Гексарх, словно почувствовав мои сомнения, мягко улыбается:
— Егерь, послушай… Я ведь обратился к тебе не просто так. Ты доказал, что способен на невозможное. Что готов идти до конца, не щадя себя. Таких как ты — один на миллион. Я действительно верю, что ты сможешь победить.
Засранец льстивый…
Предложение и правда заманчивое. Почти от всех проблем решение — и репутацию поднять, и союзников получить, да и приз, опять же, лишним не будет… Одно «но», слишком уж легко и сладко Эстелин расписывает перспективы… Прямо сказка для наивных лопоухих юнцов. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, это любой дурак знает.
Ксенос терпеливо ждёт, не торопя с ответом.
— Когда должен состояться следующий Полигон?
— По нашим оценкам, если пользоваться единицами измерения твоей родной планеты, в течение недели.
— Пока я не готов дать ответ. Слишком много всего нужно переварить, но затягивать я не буду.
Гексарх чуть разочарованно вздыхает, но кивает:
— Как скажешь, Егерь. Надеюсь, ты примешь верное решение. Ради всех нас.
На этой многообещающей ноте мы и расстаёмся.
[1]. Танцы Минус — Город.
Шагая по длинному переходу с прозрачными стенами, я в очередной раз убеждаюсь, насколько же огромен Нексус. Станция растянулась на сотни тысяч километров, охватывая собой белого карлика в облаке звёздной пыли. Звезда пошла на покой, когда люди ещё только выбирались из пещер на Земле. Теперь от неё остался лишь мерцающий огонёк в центре исполинской конструкции — Сферы Дайсона. Такое себе атомное сердце — один укол в самый центр, и жахнут в закат сразу три ближайшие необитаемые планеты.
Всю дорогу до цели Романов не находит себе места. Поправляет то манжеты, то воротник, словно они сковывают его движения.
— Егерь, ты уверен, что этот галстук достаточно сдержанный? Первое впечатление — оно ведь так важно…
— Самое то, если надумаешь на нём повеситься, — вежливо отвечаю я.
Драгана окидывает его оценивающим взглядом, но воздерживается от комментариев. Лишь уголки её губ чуть подрагивают в намёке на усмешку. Присутствующим там существам одежда нашего представителя будет до лампочки.
Шелкопряд и вовсе молчит, скользя в тени по правую руку от меня.
Наконец, мы добираемся до главного зала. Овальный амфитеатр, спрятанный в самом центре Дипломатического квартала, заполнен разношёрстной публикой под завязку. Здесь и Представители рас со всех концов галактики, и наблюдатели с десятков планет.
Как удалось узнать, в Содружестве придают большое значение показной открытости и прозрачности. Мол, любой ассенизатор с Глиза может прийти поглядеть, как вершится политика, что, конечно, полная чушь. Хотя бы потому, что кордоны вокруг квартала не пропустят совсем уж левых зевак.