Набираю в грудь воздуха и продолжаю:
— У каждого земного клана будет свой голос и своя роль. Задача Представителя не командовать, а координировать и отстаивать общие интересы Земли. И не надо питать иллюзий. Путь к реальному влиянию в Содружестве будет долгим и непростым. Уверен, множество матёрых упырей захочет испытать нас на прочность, и им для этого даже не придётся захватывать Сектора, ведь кроме военного вмешательства есть ещё и экономическое, политическое и культурное. Нам предстоит не раз доказывать свою силу и право на место под солнцем. Так что расслабляться не стоит. Яйца в кулак, и вперёд!
Коротко кивнув Романову, передаю ему эстафету и сажусь на место.
Владимир тут же подхватывает:
— Безусловно, нам нужно выработать единую стратегию отношений с другими мирами. Определить наши приоритеты, красные линии, возможные уступки. Делать это будем сообща, учитывая мнение всех кланов. Поэтому я предлагаю завтра провести новое совещание с участием всех заинтересованных сторон. Обсудим варианты, взвесим риски.
По залу вновь прокатывается волна оживления и одобрительных кивков.
Впереди ещё много работы, криков, ругани и трудных решений, но первый шаг сделан.
Земля заявила о себе.
Пора учиться играть по-крупному.
Отрешившись от происходящего, задумчиво вытряхиваю сигарету из кольца и закуриваю. Сделав пару затяжек, поднимаю взор, когда внезапно меня обжигает волной ненависти. Эмпатическая проницательность чётко улавливает злобу, направленную вовне, но… не на меня.
Её адресат — Владимир Романов.
Её источник — Матео «Хамелеон» Валенсуэла.
Наблюдая, как вал поздравлений обрушивается на ошарашенного Романова, я прокручиваю в голове вполне очевидную мысль. Матео. Хамелеон. Прихвостень Волноходцев. Он занял второе место на выборах. А значит, если с Владимиром что-то случится, этот ушлёпок займёт его место.
Станет Представителем, получив возможность говорить от имени Земли и заключать сомнительные сделки. Например, те, что могут быть на руку его бывшим покровителям. Несмотря на смерть Хрофа, сколько-то ведь их должно было выжить. Клан вполне мог отступить и перегруппироваться.
От одной этой мысли пальцы сами тянутся к кобуре. Ну уж нет. Романов, конечно, тот ещё фрукт, будучи аристократом, но он хотя бы наш фрукт. Человек, кровно заинтересованный в благополучии Земли. А Матео… кто знает, какую игру он ведёт и кому на самом деле служит.
Без задержки поднимаюсь со своего места и под удивлёнными взглядами собравшихся решительным шагом иду прочь из зала по коридорам бункера, пока не оказываюсь на улице. Упёршись взглядом в холодное небо над заснеженными вершинами Альп, осознаю, что в руках до сих пор зажата тлеющая сигарета.