Гомон голосов сливается в монотонный гул, как прибой, накатывающий на скалы. Звуки шипящие, щёлкающие, рыкающие… Высокие и низкие, относительно привычные человеческому уху и совершенно чуждые… Здесь общаются на десятках языков, вынуждая присутствующих подстраиваться.

В центре зала — помост с пятью занятыми креслами.

Фракцию Единения представляет отдалённо антропоморфный ксенос[1], изгибами напоминающий дерево, но при этом будто вырезанный из цельного куска малахита. Руки — переплетение ветвей, из ключиц торчат почти что коралловые полипы. Форма головы треугольная, но лица как такового нет. На его месте проходит вертикальный разрез, из которого наружу выглядывают тонкие ростки.

Из одежды на нём что-то вроде тоги или платья, а пол угадать даже не берусь. Имя — непроизносимый набор согласных, точно кто-то украл уличные указатели на словенском и на их базе пытался написать инструкцию по сборке мебели из ИКЕА.

Даже сквозь фальшивую мишуру цивилизации в существе угадывается древняя, почти первобытная мощь тех, кто по слухам видел зарождение самой Вселенной.

Оценка выдаёт лишь знаки вопроса, скрывая даже ранг, хотя обычно Новы предпочитают похвастаться собственным статусом. Быть может, он — такой же неудачник Пустышка, как Романов?..

Хранитель Равновесия — это странное существо[2], похожее на гуманоида с чертами колибри. Тонкий острый клюв практически делит лицо пополам, изгибаясь к мелкому провалу рта. Сизая кожа лица во многих местах украшена сложной конструкцией из золотистого металла, которую можно принять и за тиару, и за венец, и за ритуальный шлем.

Одежда простая и свободная, больше напоминающая рубище бедняка, чем костюм дипломата.

Оценка демонстрирует мне имя, довольное своеобразное, а также тот факт, что данный конкретный пасынок вселенной является Квазом с рейтингом под семнадцать сотен. Вечный Свет «Манящих» Далёких Звёзд.

Представитель кселари оказывается женщиной[3] — первой особью женского пола этой расы, которую мне довелось увидеть. Хорошо знакомая мне вытянутая голова яичной формы, а также лицо, скрытое так, чтобы виднелись лишь глаза. Абсолютно синие, как две сапфировых линзы, в которых невозможно разглядеть ни одной эмоции.

Она носит обтягивающий костюм сложного дизайна серебристо-серого оттенка. Замысловатый крой выделяет стройный силуэт, акцентируя внимание на её высоком росте и изящном телосложении. Каждая линия наряда словно создана, чтобы подчеркнуть грациозность фигуры, балансируя на грани между элегантностью и функциональностью. Лишь на уровне бёдер штаны сверху укрыты свободной юбкой цвета глубокого пурпура, а горло от подбородка до ложбинки практически не существующей груди, как воротник, укрывает сложное украшение из ультрамариновых драгоценных камней.