— Это ни обман и ни магия — это чистое знание. Каждый кузнец и каменотес сможет сделать то же. Но только я мог сделать это таким образом ведь это мой меч. Подарок богов.
— Добрыня победил, — не веря сказал кто-то в толпе, — Добрыня победил Илью!
— Нет! Не правда! — остановил я общий гомон, — мы остались равны! Просто боги выбрали меня в этом испытании. А в каком-нибудь другом могли выбрать Илью. Правда, брат?
— Правда, — ответил глухо воевода, но мне послышались в его речи нотки благодарности, — пусть все знают! Добрыня — настоящий богатырь земли Славной и мой брат. Пусть не по крови, но по духу!
— Слава богатырям! — гораздо увереннее закричало сразу несколько голосов, — слава ратникам! Слава князю!
— Тише, тише, — Владимир поднялся с трона. По его улыбающемуся молодому лицу тяжело было определить, о чем именно он думает. Но на то он и правитель этих земель, — с этого дня Добрыня всегда будет почетным гостем на моих пирах и в нашем городе. До тех пор, пока блюдет наши законы и обычаи. А раз сегодня он совершил подвиг и в первый раз отказался от награды — пусть просит то, что пожелает! Все, что смогу — исполню.
— Благодарствую тебе, князь, за добрые слова. Понял я, что многому мне нужно еще научится в земле этой, а потому прошу я тебя не о малости — прикажи ты своим волхвам, чтобы они меня обучили знакам своим.
— Что? — от возмущения старик волхв аж побагровел, — да не бывать этому!
— А я сказал, сделаешь, — сказал князь таким тоном, что стало понятно — сейчас жизнь волхва висит на очень тонком волоске.
— Ты забываешься, князь! Не тебе я служу, а одному лишь Перуну! — прошипел волхв, стоило нам оказаться за закрытыми дверьми.
— Это ты, Оскольд, ошибаешься, — с нажимом ответил Владимир, — кто статую твоего бога выше остальных поставил? Или тебе хуже жить стало, и я, и дружина дары чуть ли не каждую неделю приносим. Да и от остальных служителей богов тебе теперь достается. Или хочешь, чтобы все по-старому стало? Так это мы мигом: недовольных возвышением Перуна хватает.
— Угрожать мне вздумал? Да я в три раза тебя старше буду! Скольких князей и воевод пережил что…
— А этого похоже не переживешь, — не сдержавшись, заметил я, — что за бред происходит? С чего князю смеет перечить какой-то идолопоклонник?
— Ты, чужак, думай, о чем говоришь! Сами боги на меня смотрят!
— О! Так это же отлично! На, подержи, — с этими словами я протянул ему остывающий меч, — посмотрим помогут ли тебе твои боги. Какие у вас есть испытания? Пройти через огонь по углям? Может поединок? Или под водой у всех на виду продержаться кто дольше?