Минут через пятнадцать удивление и восторг отступили, и вместо них было только одно желание — чтобы все это поскорее закончилось. Мышцы спины у волколака были словно камни, вот только он ими активно шевелил, и вскоре на моей заднице не осталось живого места. Единственная, кто продолжала радоваться происходящему — дриада. Но у нее попа деревянная, что с нее возьмешь.
— Мы на месте, — довольно объявила волчица, когда деревья расступились, и мы оказались на широкой поляне. Костров не было. Но там и тут группками стояли волколаки в окружении обычных волков. В дальнем краю поляны стоял шатер, возле которого я заметил знакомую фигуру. Наша посланница спрыгнула прямо перед матриархом стаи и, припав к земле, подползла к ее ногам. — Мать, я нашла того, кто сразится за тебя вместо брата!
— Что значит, вместо? — тут же спросил я, спрыгивая на землю, ноги подкашивались после долгой езды, и вообще чувствовал я себя не слишком приятно.
— Этот сопляк? — фыркнула Серая кровь, — я должна ему за спасение жизни волчонка и сдержу свою клятву. Но не более. Я не собираюсь принимать его в свою стаю!
— Но у него твой запах! — воодушевленно воскликнула волчица, — и у него есть огненный клык, который поможет нам победить! Прими его в стаю и позволь сразится, прошу!
— Эй, мне всего-навсего нужен проводник до жар-птиц и больше ничего. Это проблема?
— Нет, — строго ответила Серая кровь, — ни в коем случае. Мой посланник будет выполнять свою роль до тех пор, пока я жива.
— Вот только будет это не больше недели, мама! — крикнула волколачка и тут же получила такую затрещину от матриарха, что отлетела на пару метров и заскулила, поджав хвост.
— Это не твоя битва, чужак. В тебе нет крови волка и нет нашей чести. Ты не можешь понять наших законов. Я благодарна тебе за спасение детеныша и выполню клятву перед твоим богом.
Проверка интеллекта. База: 3. Бонус: −2. Бросок: 2. Требование: 3. Успех.
— Погоди секунду. Возможно я погорячился. Скажи мне, а каким богам вы поклоняетесь?
— Великому Велесу и Макоши, — без промедления ответила матриарх, — некоторые из моих детей и братьев выбрали и других богов. Но какое это отношение имеет к твоему требованию?
— Может, я и не знаю ваших законов. Но я могу сражаться. Люблю и умею это делать. Я могу сразиться за тебя, но в ответ мне нужна будет услуга. Возможно немного странная.
— Если ты победишь в бою детей, сможешь просить все, что угодно, — нахмурившись, ответила Серая, — но что может быть настолько важным, чтобы рискнуть своей жизнью ради чужой стаи?
— Свобода, — улыбнулся я.