— Богатырь. Смотри-ка, настоящий! — донеслись из толпы восторженные возгласы. Но проверяющий их воодушевления не оценил.
— Хорошо, — кивнул он сдержано, — стража проводит вас в красный терем. Как минимум аудиенции у князя вы заслужили. Но это не значит, что мы не будем за вами приглядывать. Почетный караул этому витязю и его спутнице. Остальных в общий дом под стражу.
— Они пойдут со мной! — твердо сказал я.
— Еще чего, или они тоже богатыри, дракона убившие? — фыркнул таможенник, — оружие можешь оставить у своих спутников. Но в княжеский дом с мечами нельзя.
— Могу я хоть ножичек при себе оставить? Яблочко порезать?
— Можешь. Одним стилетом много не навоюешь, каким бы богатырем не был, — вот же пройдоха глазастый, — особенно из кости. Если все формальности решены, и вы согласны на условия входа в город — следуйте за нами.
— Ладно, — пробормотал я, стараясь всем своим видом показать, насколько я оскорблен и недоволен. На самом деле такой вариант мы, конечно, предусматривали. И Трорин даже клятвенно пообещал, что расстояние между нами меньше километра не сильно скажется на моем здоровье. Впрочем, до замка на холме было куда меньше.
Несмотря на свой размер, город поражал обилием дерева. Оно здесь было практически повсюду. За всю дорогу я не заметил ни одного каменного дома. Даже вместо брусчатки на дороге лежали подогнанные друг к другу бревна, покрытые слоем грязи. Ее здесь, кстати, было более чем приличное количество. И не до конца понятно не то это было связано с болотистой местностью, не то с рекой, протекающей почти через центр города.
Правда, такой вони, как иногда в северной столице империи, не было. Может, потому что, кроме людей, по улицам не бегали поросята? С другой стороны и паровых машин не наблюдалось. Да и встреченное население не отличалось разнообразием — люди. Самые обыкновенные. Без морфизма или примесей крови других рас.
От самой пристани меня и дриаду вели под бдительным конвоем из восьми стражников и лично таможенника. А толпа, следовавшая по пятам, только увеличивалась со временем. Дети подбегали, стараясь протиснуться между непрошенными охранниками и своими глазами посмотреть на «богатыря». Но стража настойчиво, хоть и беззлобно, отгоняла шалопаев.
Правда, шли за нами не только дети. Много было и взрослых, побросавших все дела. Видно, что появление столь странного путника, как я, вызвало в народе немалое удивление. Таможенник все больше хмурился, не понимая, что с этим делать. Что ж, такова была часть плана Безгрешного. Пущенные его шпионами слухи и общественное внимание должны были оградить меня от убийства без суда и следствия. Но не более.