— Передай брату, что коли хочет он вольный город Новиш покорить, то пусть о том не думает. Воля наша сто крат сильней стали будет. А коли ему войны охота, то я свой щит на его воротах прибью. А теперь идите отсюда и передайте ответ. Чтобы он тут не вонял.
Дружина и Новишеские бояре дружно рассмеялись, но во многих взглядах я заметил беспокойство. Война? Между братьями? Может это и есть причина, по которой они так и не смогли вылезти из ямы, в которую их отправил удар Кары императора? Сражение за скудные ресурсы только ослабляет обе стороны. Хотя, учитывая поля да реки, богатые леса, жить тут можно спокойно и вольготно. Ну если не считать леших, водяных и разбойников.
— Нам пора, — легонько тронул меня за плечо Илья. Кивнув, я хотел было оставить дриаду за столом, но она поднялась следом. Правда, в последний момент под дружный смех стащила целую тарелку печеных яблок. Она так и не отходила от меня, несмотря на все произошедшее. Мне даже стыдно, если честно. Хотя не выруби я ее из дерева, все могло повернуться куда хуже.
— Здесь находится княжеская казна, — показал богатырь, — за семью замками, за семью печатями. В каменном погребе без окон и с одной только дверью — этой. Никаким другим способом, кроме как через нее, внутрь не попасть. Пока вся дружина за столом празднует победу — лучшего времени для ограбления не найти. Уверен, преступники, кем бы они не были, это тоже понимают.
— А не могут это быть те разбойники, которых в лесу положили? — спросил я, подпоясываясь перевязью с Кладенцом и Стервятником. Хорошая кольчуга уже была на мне, как и кираса. Лягушке же досталась броня из деревянных дощечек. Просто так, на всякий случай. Не думаю, что она сейчас готова вступить в бой.
— Нет. Разбой и кражи вещи совершенно разные. Тут нужен другой склад ума, — усмехнулся Илья, — поверь, я знаю. Многие разбойники когда-то были солдатами или даже дружинниками. А некоторые наоборот из разбоя остепеняются и начинают сами веси да села охранять. Когда такой сорви голова начинает порядок наводить — становится очень тихо и спокойно. Ведь все понимают, что в случае чего он и убить может.
— Чувствую, ты это на своем опыте знаешь, — решил пошутить я, но, судя по вмиг помрачневшему богатырю, шутка не удалась, — извини, если что не так.
— Да нет, ты все правильно понял, — хмыкнув, признался витязь, — в самом деле начинал я не слишком праведно да справедливо. До тридцати лет в разбойниках проходил. Всех других извел. Подчиниться заставил. А потом понял, что при твердой руке народ живет лучше. Что мы не зло творили, а просто порядок навели. Сменил имя, пришел к князю уже с дружиной, ну а он, выслушав, сделал воеводой своим.