— Быстро проходите, ни к чему, чтобы вас видели соседи.

Колобок посторонился, пропуская нас внутрь, и тут же захлопнул дверь. Миновав короткий коридор, мы оказались в комнате. Слева у занавешенного окна стояла продавленная кровать — даже из-за свешивавшейся давно нестиранной простыни было видно, как прогнулись доски — а середину помещения занимал большой стол, представлявший собой небольшую алхимическую лабораторию. Перегонный куб, ступки с пестиками, реторты, колбы, кальцинатор… Все эти названия сами по себе возникли в моей голове, как-будто Хенне когда-то доводилась с этими приборами иметь дело. Как и название алхимической печи атанор, использовавшейся для варки философского яйца. Печь в виде маленькой башни с конусообразным куполом занимала часть дальней от нас стены, и в данный момент сквозь маленькие оконца было видно, что внутри горит слабый огонь. Вот и причина дыма из трубы.

— Так можем мы видеть господина Франциска? — спросил я, будучи полностью уверенным, что эта сфера на двух коротких ножках ученик или вообще слуга хозяина дома.

— Я Франциск.

В немом изумлении мы уставились на карлика, и через пару секунд гном пробормотал себе под нос:

— Хм… Никогда бы не подумал, что Худой Франциск может выглядеть словно гном, объевшийся стряпни тётушки Фролли.

Я как мог незаметно ткнул Грили локтем, но хозяин дома, казалось, на слова Хранителя ничуть не обиделся.

— Не вы первые, кто удивляется несоответствию моего прозвища и внешнего вида, — махнул он рукой. — Как-нибудь я расскажу вас эту историю, а пока давайте выясним: вы — те самые Хранители, что готовы сопровождать меня к Озёрному замку? Я всё верно понял?

— Совершенно верно, — подтвердил я по праву старшего. — Вчера я был в конторе Гильдии и ознакомился с заказом. Если вы ещё не передумали, то вот бланк, на котором мы с вами засвидетельствуем наш договор. Надеюсь, перо и чернила у вас найдутся?

Карлик немного помялся, но затем всё же кивнул на стол, где стоял чернильный прибор.

— Вы пока заполняйте, а мне нужно проверить кое-что, — сказал он, мелким, но скорым шагом направляясь к печке, где тут же принялся греметь заслонками.

Освободился Худой Франциск через пару минут, после чего занялся изучением контракта. Стандартный бланк, где нужно только проставить сумму и подписи.

— Деньги-то у вас точно есть? — на всякий случай спросил я.

— А вы сомневаетесь? Вам показать?

— Желательно, — хмыкнул из-за моей спины Грили.

С видом оскорблённого самолюбия Франциск исчез в направлении неожиданно обнаружившейся второй комнатой, отделённой от нашей комнаты ширмой под цвет стены, чем-то там погремел и появился через минуту, держа на пухлой ладони с обожжёнными химикатами пальцами 10 золотых флоринов.