— Да, и отметь, что в Нижних Пупках отвратительная кухня. После варева Авдотьи меня третий день…

— Ру! — прорычал Кресс.

— … уже все кусты в Чаще удобрил, а оно там все…

— Ру!

Я лишь подхихикивала. Прошло два года с тех пор, как дракон прилетел в Злейск. После этого мы с Крессом вышли к инквизиторам с гениальным предложением. Звучала моя идея примерно так: кто вычислит злую ведьму лучше другой ведьмы? Как ни странно, среди инквизиторов нашлось немало тех, кто поддерживал такой альянс.

Оно и верно. Когда много сражаешься с магическими тварями, приходится и раны лечить. Инквизиторские декокты работали на ура, вот только до них еще добраться надо. Ведьма в строю с умением безошибочно распознавать магию и творить лечебные заговоры оказалась очень кстати.

Конечно, Орден сначала по привычке попытался отправить меня на костер. Кресс был в ярости и быстро собрал группу поддержки из бывалых вояк, знакомых с хорошими ведьмами, а также юнцов, чьи мозги еще не промыли. Борьба за участие ведьм в деле инквизиции длилась несколько месяцев.

В итоге Кресс — и Ру, куда уж без него — вытащили меня из темницы. Мой инквизитор был страшно зол. С тех пор меня никуда не отпускали одну. Я стала частью маленького отряда зачистки во главе с Крессом и много месяцев подряд мы доказывали Ордену, что ведьма в паре с инквизитором отлично работает. Ру и еще один засланный шпион следили за нами и докладывали обо всех успехах и подвигах.

Честно говоря, я была уверена, что победы у нас пока только на поцелуйно-букетном поприще. Казалось, Кресс разом растерял всю деловитость. Он ходил за мной хвостиком, подкладывал лучшие куски в тарелку, баловал подарками и развлекал походными байками. За все время мы умудрились помочь всего пяти людям. Еще десяток я вылечила травами. Это был провал.

Так думала я, но потом пришло письмо из Оплота с одобрением маленьких ведьминских отрядов. Шпион откланялся — внедрять нашу систему в Орден. Ру остался — портить нам малину.

Вот и сейчас эти двое яростно обсуждали, куда нам отправиться дальше. Орден велел отыскать дракона и попытаться наладить с ним контакт, раз уж древняя рептилия сама изволила сказать мне пару фраз. Вот уже год мы гонялись за чешуйчатым хвостом, перебираясь из одного уголка Чащи в другой.

Кресс беспокоился, что я устану. Ру беспокоился, что у меня закончатся сладкие пастилки от кашля. Вообще-то, я их делала для детей, но разве ж инквизитору докажешь…

— Вы уже закончили обсуждать стряпню Авдотьи? — фыркнула я.

— Рада, вот скажи, — воодушевился Ру, — ты же тоже отравилась? Больше не поедем в Нижние Пупки?