— Нет, — покачала головой Гленна. — Олень был мертвым. Кто-то оставил на боках чудовищные шрамы, разорвал животное на части.
— Чаща всегда была опасным местом, — пожала плечами я. — Должно быть, твой отец забрел слишком глубоко.
— Он был на опушке, — сказала Гленна. — И вокруг оленя выжженная земля.
— Пожар? — удивилась я.
Гленна посмотрела мне в глаза. Я видела ее испуг. И правда, Йозеф не стал бы мне ничего сообщать, если все дело было в лесном пожаре и мертвом олене.
— Земля расплавилась. Песок превратился в хрупкие твердые пластинки. И отец нашел скелет какой-то твари. Парочку костей словно пожевали и выплюнули.
— Хочешь сказать, в лесу завелся кто-то очень большой? — осторожно произнесла я. — Настолько большой, что напал на тварь из Чащи и сожрал ее? И он появился на опушке, близко к Злейску, далеко от магии и зачарованных земель. Кто-то большой и огнедышащий бродит рядом с нами?
Гленна кивнула.
— Может, ты знаешь, что это? — осторожно спросила она.
— Я ведьма ине изучаю магических тварей и другие порождения Чащи, — пояснила я. — Однако у меня есть предположение.
Гленна скомкала в руках платок, который пыталась вышивать. Она с такой силой сжала ткань, что пальцы побелели. Я не могла читать мысли, но прекрасно понимала, о чем думает подруга. Пока я не скажу это вслух, в ней будет жить надежда. Гленна продолжит верить в чудо до тех пор, пока ее наивность не разобьется о реальность.
Мне хотелось пожалеть ее и промолчать. Может, я ошибаюсь. Может, все не так плохо, как кажется. Чаща полна сюрпризов, так что на опушку мог забрести даже кто-то из другого столетия.
— У меня есть предположение, — решила не щадить ее чувства я. — Это дракон.
Дракон. Столько смысла в одном коротком слове. Все знали, чем чревато появление этого создания в окрестностях.
Драконы никогда не приходили к людям с добром. Эти огромные доисторические ящеры могли только разрушать. Единственная причина, по которой на них не объявляли охоту, заключалась в том, что драконам не было никакого дела до людей. Они пролетали мимо, равнодушные к городам и деревенькам.
Драконы. Совершенные машины для убийства, слишком опасные, чтобы сосуществовать с ними по соседству. К счастью, ящеры предпочитали горы с их снежными пиками. Большая часть этих монстров обитала в Костотрясах, находящихся по ту сторону моста, неподалеку от инквизиторского Оплота. Если бы не страсть драконов к золоту, мы бы даже о них не узнали. Первое столкновение людей и ящеров произошло несколько сотен лет назад, в Орлятах. Драконы начали грабить обозы шахтеров, забирая золото, после чего в горы поднялись инквизиторы с алебардами и огромными арбалетами. Ящерам пришлось отступить и покинуть насиженные места, перебравшись на север, к Змеиной пасти и Костотрясам.