— Так-так, это ты ревёшь, или я реву? — поинтересовался помощник.

Мальчишка удивлённо замолчал.

— Докладывай, — распорядился робот, — как зовут, чего ревёшь, что тут делаешь?

— Владик, — мальчишка вытер нос, — испугался и заблудился.

— Кого испугался?

— Тут зверь какой-то страшный бегает. Серый, с большими зубами, длинными ушами и коротким хвостом.

— Такой? — Макар спроецировал голографическое изображение зайца.

Владик взвизгнул и закрыл глаза ладошками.

— Это ж заяц!

— Нет, я зайцев в мультиках видел. Они не такие.

— Ты лучше передачи про животных почаще смотри, — посоветовал робот. — Как ты заблудиться-то умудрился? Дом-то рядом.

Мальчишка встал и попробовал осмотреться. Помощник увидел, что трава выше его роста.

— Ладно, пацан, полезай ко мне на спину! — скомандовал он. — Отвезу тебя домой!

Владик вскарабкался на робота и обхватил руками за шею.

— Ой, и правда! Дом-то рядом! — закричал мальчишка.

— Сколько, говоришь, тебе лет? — уточнил Макар.

— Знаю, знаю! Вешу я на все восемь! А теперь покатай меня, а?

— Хоть мультфильмы нормальные смотришь, — похвалил Владика помощник. — Поехали!

Павлов снял со стены портрет и протянул его Марусе. Та остановила его жестом.

— Я могу зажмуриться и описать его во всех деталях, — сообщила она.

— Любопытно, — Павлов вскинул брови, — вам тоже интересно, кто тут изображён?

— Не без того, — согласилась девушка. — А ещё снимок мне нравится. В нём есть жизнь, он успокаивает. Смотришь на эту женщину за работой и понимаешь, что она такая же труженица, как и ты.

— Её зовут… Звали Татьяна Александровна Климова. Завкафедрой биологии нашего НИИ. Моя жена.

Маруся прикрыла рот ладонью, чтобы не вскрикнуть.

— Ну, не совсем жена. Мы не расписались. Наука и всё такое. Времени не нашлось. Таня пришла к нам, когда мне исполнилось двадцать пять лет. Влюбился в неё с первого взгляда. До сих пор не могу понять почему. Но такое бывает. Смотришь на человека и понимаешь, что жить без него не можешь.

Голос Павлова дрогнул. Он откашлялся.

— В общем… Всё как-то само получилось… Я делал доклад, потом остановился, посмотрел на Таню и сказал: «Татьяна Александровна, я вас люблю и хочу на вас жениться». Она улыбнулась и ответила: «Иван Петрович, я согласна, если вы доклад закончите». Пришлось заканчивать. С женитьбой, правда, мы всё откладывали. Я постоянно предлагал, а она отмахивалась: «Ванюш, куда торопиться? Мы друг друга любим и никогда не расстанемся. Успеем ещё». Не успели.

Павлов отвернулся к окну. Возможно, он пытался скрыть слёзы.

— Нашей дочери было пять, когда…

— У вас была дочь⁈ — воскликнула Маруся.