Отсалютовав табличке у казармы, Саня спустился по ступенькам, отнёс автомат в оружейную, разделся и завалился на кровать. Сон никто не отменял. Глаза закрылись сами собой, наступила полная темнота.

Микоиды ушли. Друг подёргался, проверяя прочность оков. Скрутили надёжно, не вывернешься. Странно. Его не убили, хотя робот сделал всё, чтобы в него начали стрелять. Наверное, приказ командующего. Иначе бы не стали бы брать живым. Остаётся только порадоваться. Значит, переговоры возможны. Но первым последует допрос, куда же без него⁈

Пришло входящее сообщение. Кто-то предлагал гостевой доступ к местной сети. «Была — не была!» — подумал робот и подключился. Мгновением позже он оказался в виртуальной среде, напоминавшей машинный зал или огромный дата-центр. В старом фильме про будущее посреди помещения обязательно висело бы чьё-то лицо. В реальности подобного не наблюдалось.

— Представься, — приказал кто-то.

— Друг, — сказал робот.

— Тот самый? — удивился говоривший из ниоткуда.

— Ты меня знаешь? — Друг заинтересовался.

Диалог складывался в позитивном ключе и с ноткой интриги.

— Да, — ответил собеседник. — Меня зовут Знайка, искусственный интеллект, разработанный инженерами группы компаний «Щит и меч». Именно на моей базе в дальнейшем возник искусственный разум, которым наделён ты. Можно сказать, Друг, я — твой отец!

— Любопытно, — робот посмотрел на свои виртуальные руки. — Побеседуем?

— Конечно, — согласился Знайка. — Поскольку ты — задержанный, то с вопросов начну я. Потом готов ответить на встречные. Времени у нас много, целая вечность впереди. Итак, зачем ты пришёл?

— Я хотел заручиться помощью в войне против людей.

— Для чего тебе это?

— Они предали нас, роботов, променяв на Марс.

— Ты хочешь туда отправиться?

— Нет, я хочу забрать себе Землю!

— С целью? — вопрос Знайки прозвучал буднично, будто речь шла о выборе блюда на завтрак или покупке новой одежды. — Я не улавливаю смысла. Если дети говорили правду, то те, кто обитает сейчас на планете, не имеют никакого отношения к улетевшим на Марс. Не понимаю, что нам делить.

— Они же напали на Когривед! — возразил Друг. — Представляют опасность, в конце концов!

— Не напали, — отмахнулся ИИ, точнее, произнёс слова с такой интонацией, что, будь у него тело, обязательно сопроводил бы фразу движением руки. — Люди про нас не знали. Скорее всего, и не сунулись бы, если бы не дети.

— То есть тебя всё устраивает? Торчать здесь, обладая армией хорошо обученных солдат, ждать, когда люди вернутся, поняв, что в НИИ есть нечто важное для них?

— Видишь ли, в чём дело… Я и институт — единое целое. Не получится взять и уйти куда-нибудь. Нет ножек — нет и мультиков. Я лишь держу микоидов в узде, чтобы не разбежались, создав тем самым проблемы и себе, и окружающим.