— Да обычная, по ставке, — смутился Толик.

— Больше, чем у Маши?

— Где-то на уровне.

Маруся сидела, открыв рот, не ожидая такого поворота разговора.

— То есть содержать её, детей и престарелого робота ты в состоянии? — продолжал допрос робот.

— Э-э-э… Да, думаю.

— А накопления у тебя есть?

— Ну, какие-то есть. Я ж не всю зарплату проедаю. Совсем уж «лишних» денег нет, конечно.

— А если бы случились? — Макар умел быть дотошным и надоедливым. — Клад бы нашёл, или государственную премию за открытие присудили?

Толик пригладил волосы.

— Как все бы поступил, — ответил он. — Отдал бы в Фонд развития России. Пусть звездолёты строят или новые предприятия.

— И не жалко? С таким-то деньжищами можно вообще не работать долгое время!

— Не работать⁈ — Толик вскочил из-за стола. — А как же космос⁈ Венера⁈ Освоение Солнечной системы⁈ Контакты с Марсом⁈

— Хорошо, — помощник удовлетворил своё любопытство. — Вижу перед собой приличного человека. Маша, мотай на ус!

Маруся так и не смогла хоть что-то из себя выдавить и предпочла просто закрыть рот.

— Ты, вроде, про полёт к Венере рассказывал, когда я тебя перебил, — обратился Макар к Толику. — Продолжай. Интересно же.

Рязань, 2349 год.

Занимаясь сразу двумя проектами, Толик и уставал в двойном объёме: и на работе, и на съёмочной площадке. Константин Эдуардович пытался выгнать Толика в отгулы, коих у того накопилось прилично, но молодой человек отверг его предложение.

— Поймите, это приятная усталость! — говорил он. — Я занимаюсь любимым делом и здесь, и там!

— Голубчик, — возражал ему начальник, — вы же перегорите, как зажиг… То есть спичка! Надо себя беречь!

— Да вы не переживайте! Скоро мы кино доснимем, и я возьму свои отгулы. Договорились?

На том коллеги и порешили.

Толик внёс корректировки в математическую модель. Теперь предполагались лётные испытания и стресс-тесты для космонавтов, а уже потом бросок до Венеры. Сроки подготовки он увеличил до пяти лет. За это время на лунной базе должны были отучиться и пройти слаживание четыре экипажа — два основных и два подменных. Толик отказался от варианта с единственным звёздным крейсером. После строительства и испытания первого требовалась постройка второго. Обходилось дороже, но имелся практический смысл: пока один корабль совершал свой манёвр в районе Венеры, где-то посередине расстояния от этой планеты до Земли дрейфовал второй крейсер, неся дежурство на случай нештатных ситуаций. Если всё проходило хорошо, звездолёты менялись местами. Второй летел к Венере, первый же его страховал.

Толик продумал и вопрос питания. Помимо базовых комплектов пищеблок укомплектовывался высококалорийными экстрактами и повышенным количеством воды. Без неё человек точно погибнет, голод же пережить реально. Поскольку испытательные полёты подразумевали, в первую очередь, формат «долетим — не долетим», а корабли гоняли фактически пустыми, найти место под дополнительный провиант не составляло труда.