Предложение звучало логично, и я заставил себя успокоиться — ушел в себя, погонял ситуацию в расчетно-аналитическом блоке, прикинул десяток наиболее вероятных способов выхода из сложившейся ситуации и решил, что с совестью можно будет договориться и в этот раз:

— Что ж, если нужно, значит, уйду в отпуск. Готовить материал. Скорее всего, сегодня же…

Пострелять вволю и тем сорвать свое плохое настроение на мишенях мне не удалось — не успел я завалиться на полигон, получить патроны и выйти на огневую позицию, как рядом с тренажером снова нарисовался Кайман:

— А скажи-ка мне, парень, что ты тут делаешь? Если мне не изменяет память, мы кое о чем договорились!

— Хотел слегка размяться, сэр! — угрюмо буркнул я. — Вылет рейсового челнока на Рокфорд — в двенадцать часов дня. Собираться от силы минут тридцать. Соответственно, оставшееся вре— …

— А куда ты собираешься отправиться после Рокфорда? — чуть успокоившись, поинтересовался Симмонс.

— В Даллас, сэр!

— Почему?

— Во-первых, туда есть прямые рейсы военных бортов, сэр. Во-вторых, и сам город, и примыкающая к нему территория входят в зону контроля искина двенадцатой полковой авиагруппы третьей дивизии морской пехоты, а значит, в экстремальной ситуации я смогу вызвать наш патруль и, тем самым, гарантированно не попасть на ментоскопирование. Ну и, в-третьих, в штате Новый Техас запрещено ношение любых видов оружия, включая травматическое и холодное, что существенно упроща— …

— А то, что на Золотых пляжах толпами шарятся отпускники ВКС, ВМС и Береговой Охраны, жаждущие приключений, тебя не колышет?

— Как говорит подполковник Миллер, сэр, «если морской пехотинец боится соседа по кубрику, то чем и как он встретит врага?»

— Хороший настрой, правильный! — ухмыльнулся первый лейтенант, и тут же посерьезнел. — В каком образе полетишь, уже решил?

— Да, сэр, — предельно серьезно сказал я. — В своем же. Но только конца пятого года службы.

Взгляд Каймана поплыл — видимо, он решил подстраховаться и влезть в мое досье:

— Та-ак, тогда ты был мастер-сержантом… с девятью военно-учетными специальностями и с семью имплантатами. А что у тебя было из наград? А, вижу: один-единственный Военно-морской крест, Серебряная звезда, медаль военно-морского флота и корпуса морской пехоты, Пурпурное сердце…

— Если вы ищете медаль «За выдающуюся службу[3]», сэр, то я получил ее позже! — негромко сообщил я.

Симмонс меня не услышал — продолжал копаться в инфоблоках и что-то неразборчиво бубнить. Поняв, что он прикидывает другие варианты, я вывел на голоэкран страничку с вариантами условий стрельбы и принялся колдовать с настройками усложнений боевой задачи. Увы, закончить подготовку не успел — минуты через три Кайман свернул мое досье и удовлетворенно хмыкнул: