— Эй, как вас там?

— Мэри! Мэри Лестрейд!

— Да мне плевать! Где у нас тут ближайший терминал ЦСД⁈

Искомое оказалось в дальнем углу фойе, рядом с зоной ожидания, и я, раздраженно обложив по матери дизайнеров, догадавшихся спрятать «не вписывающееся в архитектурный ансамбль» устройство за декоративным деревцем, сорвался с места в режиме спортивного флаера. И, не дойдя до терминала десятка шагов, активировал голосовой режим выбора:

— Виски «2217 Гленфарклас»! Одну… нет, две бутылки!

— Расчетное время доставки — восемнадцать часов сорок три минуты! — мгновенно отозвался терминал и ожидаемо заработал свою долю мата.

— Отмена заказа! Две бутылки любого виски в ценовой категории от тридцати до семидесяти кредитов за бутылку, которые можно получить в течение трех минут! — с большим трудом заставив себя поумерить рвущиеся наружу негативные эмоции, прорычал я и, даже не проглядев выскочивший на экран список, ткнул пальцем в первую строчку.

Пока контейнер с вожделенным спиртным путешествовал по хитросплетению сети ЦСД, я метался по фойе, как загнанный в клетку тигр. И к моменту, когда над окошечком доставки, наконец, загорелась зеленая пиктограмма, успел дойти до состояния почти неконтролируемого бешенства. Поэтому крышку с первой бутылки сорвал, не сходя с места.

Первый глоток ожидаемого облегчения не принес. Последующие то ли три, то ли четыре — тоже. Скорее, наоборот, обострили и без того яркие воспоминания и заставили очередной раз вспомнить непроницаемо-холодный взгляд Элли Эванс.

— Самоуверенная сука! — в сердцах выдохнул я, подхватил с лотка вторую бутылку и рванул обратно к лифту. А тремя минутами позже уже шагал по подземному ангару по направлению к своей «Молнии».

Предстартовые тесты прогонял на «автопилоте», периодически делая глоток-другой. Рык врубившихся движков флаера, еще недавно будораживший кровь, просто не услышал. Зато на пиктограмму с перечеркнутой бутылкой среагировал практически мгновенно — перевел на сервер управления движением штата эквивалент пяти «гарантий» и оторвал «Lightning» от пластобетона.

До посадочной пятки долетел, можно сказать, спокойно. И так же спокойно дождался, пока она начнет поднимать машину к многолучевой «звезде» неба, появившейся между лепестками раскрывающейся диафрагмы. А когда решил, что отверстие достаточно велико, чтобы пропустить флаер, убрал большую часть внешнего остекления и кинул машину в зенит…

Пока «Молния» пожирала расстояние между базой и Нью-Вашингтоном, я придирчиво выбирал место планируемого отрыва. Гудение воздушного потока, срывающегося с верхнего края переднего обтекателя, мелькание многоцветных 3-D картинок с сайтов увеселительных заведений, неплохой виски и крайне неприятные воспоминания рвали душу в клочья. И раз за разом вынуждали находить изъяны в каждом из изученных мест.