Винить во вспышке стеснения Томаса тоже было бы неверно: все полторы недели знакомства «системщик» вел себя более чем безупречно. Нет, равнодушия или безразличия в его отношении или взглядах не было — он явно видел в Лэрри красивую девушку, регулярно делал ей комплименты и довольно много шутил. Но его отношение к ней больше всего напоминало отношение старшего брата к младшей сестре. Надо сказать, отношение довольно своеобразное: заботы и защиты сколько угодно. И никаких попыток влезть в душу! Ну да, он никогда не расспрашивал о прошлом, не задавал вопросы о настоящем и не лез в будущее. Но любая из бесед на отвлеченные темы получалась настолько эмоционально и интеллектуально насыщенными, что во время встреч с ним Лэрри напрочь забывала обо всем и вся, включая Ричарда Гордона. И пусть после возвращения в жилой блок мысли о пропавшем программисте начинали рвать душу с новой силой, встреч с Уордом девушка ждала, как когда-то возвращения отца.

— А что так мало за образ и за купальник? — торопливо вытащив из упаковки одноразовую салфетку и начав вытирать лицо, «возмущенно» поинтересовалась Лэрри, когда справилась с собой и поняла, что пауза слишком затянулась. — Тебе что, не нравится стиль «Супер Ретро»?

— Мало⁈ — притворно удивился он. — А ты учитывала, что система оценки у меня всего лишь пятибалльная, соответственно, все вышеперечисленное выглядит настолько круто, что верхнюю границу пришлось существенно приподнимать⁈

Как обычно, в первое мгновение после касания взглядов Лэрри привычно попыталась увидеть в глазах Уорда хотя бы намек на похоть. Однако заметила только смешинки, прячущиеся в уголках, трепещущие от «удивления» ресницы и играющую на губах улыбку. На душе сразу же полегчало, и она улыбнулась в ответ:

— Ну, если так, то будем считать, что ты выкрутился!

А буквально через полсекунды снова напряглась:

— Кстати, а почему ты так рано и не в комбезе? Тебя что, куда-то вызвали, и ты пришел сообщить, что полеты отменяются?

Томас отрицательно помотал головой, добрался до соседнего лежака, поставил рядом с ним пластиковый пакет и устало сел на покрывало:

— Насколько я помню, у тебя сегодня день отдыха, так?

— Угу!

— Тогда, если ты не против, давай полетаем попозже, часов после двадцати. А то я слегка заигрался в ВИК-е и хочу хоть немножечко прийти в себя. Впрочем, если на вечер у тебя уже есть какие-нибудь планы, то могу закинуться стимуляторами и выполнить свое обещание немедленно.

То, что это не попытка перенести встречу на более поздний срок для последующего перевода отношений в горизонтальную плоскость, было понятно без слов — при ближайшем рассмотрении выло видно, что глаза парня основательно воспалены, под нижними веками вздуваются черные мешки, губы обветрены, а щеки слегка впали. Да и потом, с тех пор, как их встречи стали ежедневными, Лэрри успела убедиться в том, что Уорд тренируется куда добросовестнее и фанатичнее, чем она. Само собой, убеждалась она в этом не без помощи Сквознячка, поэтому знала, что с раннего утра и до позднего вечера он пропадает либо в виртуально-имитационых комплексах, либо на полигонах. И, судя по времени, посвящаемому каждой тренировке, выкладывается там по полной программе.