Иногда Сато исчезал, оставляя пекарню на попечение Мерт. Говорил, что у него неотложные дела в окрестностях города. Возвращался через пару дней и спокойно продолжал работать. Это наводило на определенные размышления. К тому же, Мерт не могла взять в толк, для чего простому пекарю нужен дом, напичканный тайниками и смертоносными ловушками. Дождавшись очередной отлучки хозяина, Мерт отправилась на поиски. Она облазила все тайники, нащупывая скрытые рычажки и панели. Перерыла всё от подземных этажей до чердака.

Искомое обнаружилось в одной из балок.

Оружие.

Короткие мечи, иглы, полые трубки. Странные штуки, похожие на металлические звезды. Мерт вскрикнула, порезавшись об острую кромку звезды. Еще она увидела пустые ячейки, предназначенные для других клинков. Вероятно, эти клинки потребовались Сато в его загородном путешествии.

Мерт быстро поняла, чей дом стал ей приютом. Сато был убийцей. Таким же, как облачные асассины, расправившиеся с ее семьей.

Первая мысль — бежать.

Снова.

Если этот человек поймет, что его тайна раскрыта, он, не задумываясь, перережет девочке горло. Так думала Мерт, но она ошибалась. В ту ночь Сато вернулся и по различным признакам догадался, что его арсенал перебирали. К примеру, на сюрикене осталась капелька крови. Некоторые клинки лежали не на своих местах.

Мерт проснулась, ощутив смутное беспокойство. Кто-то сидел в комнате и пристально смотрел на нее. Резко вскочив, девочка уставилась на Сато. Взгляд у нее был затравленный, дикий.

Сато примиряюще поднял руку.

— Не волнуйся. Я тебя не трону.

Мерт забилась в угол, обхватив себя руками. Это все, что она могла сделать.

Почему-то девочка поверила хозяину дома.

— Сядь, — пекарь указал на циновку перед собой. — Есть разговор.

В ту ночь Мерт узнала о кланах горных убийц. Множество школ, разбросанных по всему Хо-Шану. Их называли рю. Клановые структуры, ограниченное число учеников. Попасть в стены тренировочного лагеря очень сложно, объяснил Сато. Это не традиционные додзё, в которых учат драться и медитировать. Верность — вот что имеет значение.

Сато не должен был давать приют девочке с Облаков. В иерархии горных убийц он занимал среднюю ступень, будучи связующим звеном между верхушкой клана и рядовыми гэнинами — исполнителями. Боевые задачи Сато выполнял редко, но в его обязанности входила вербовка новых гэнинов. Тут все просто, сказал пекарь. Либо ты присоединяешься к моему рю, либо умираешь. Я не хотел до этого доводить, но теперь выбор ограничен. Да и куда тебе идти в этом жестоком мире?

Мерт присягнула Онису.