Так она очутилась в доме убийцы.

Пекарь представился ей именем Сато. О принадлежности этого человека к рю Онису Мерт не догадывалась. До поры. Жилище Сато снаружи казалось одноэтажным строением с двускатной тростниковой крышей. Ничего особенного, на первый взгляд. Зато внутри — сплошные приключения. Скрытые этажи, подземные ярусы, фальшивые стены, тупики и замаскированные ямы с острыми шипами на дне. Большая часть переходов и коридоров была скрыта от постороннего взгляда.

Сато поселил девочку в гостевой комнате. Сравнительно безопасной, если не лезть, куда не просят. Спать приходилось на плетеных циновках, расстеленных прямо на полу. Еда — рис, маисовые лепешки, фрукты. Днем Мерт помогала Сато в пекарне — месила тесто, таскала муку, ворочала лепешки, наполняла кубические формы. Вечером новый опекун учил Мерт хошанскому языку. На полуострове Като, объяснил пекарь, хватает наречий. Ты должна владеть главным из них — тем, на котором изъясняются жители Арруна и Урк-Дагота.

Мерт жадно впитывала знания и постепенно привыкала к жизни в чуждом для себя мире. Она смирилась с потерей родителей. Услышав ее сбивчивый рассказ, пересыпанный вертерианскими словечками, Сато нахмурился. Потом он сказал: живи дальше. У тебя нет выбора. Родители спасли тебя, это большое везение. Воспользуйся шансом.

Больше всего Сато заинтересовала часть истории, касающаяся браннера. Хошанец удивился тому, что Мерт успешно скрывалась от экипажа в течение недели. Этот факт его впечатлил. Тогда Мерт не умела читать по глазам. Если бы умела — поняла, что ее дальнейший путь предрешен.

Сато научил девочку ориентироваться в своем доме. Показал все тупички, ловушки, потайные коридоры и невидимые ярусы. Научил открывать истинные двери.

— Зачем все это? — спрашивала Мерт.

— Ты поймешь.

— Когда?

— Не сейчас.

Шли месяцы. Девочка осваивалась в городе, наслаждалась безопасностью и спокойствием. Многие возразят: Аррун вряд ли можно назвать безопасным для ребенка городом. Можно, если с тобой Сато. Пекаря никто не трогал, многие уважительно с ним здоровались. Грабители обходили жилище пекаря стороной. Собственно, взять там было нечего. Никаких ценных вещей, горшков с золотом, дорогой одежды. Все скромно, аскетично.

Мерт поразили некоторые вещи в облике ее спасителя. Во-первых, Сато был очень худым, даже тщедушным на вид. Для пекаря, разумеется. Во-вторых, он предпочитал носить неброскую серую одежду — в отличие от большинства горожан. В-третьих, на его теле Мерт случайно увидела шрамы. Такие шрамы остаются от удара мечом. Их сложно спутать с чем-либо еще.