— Граница города, — сообщил Делрей. — Дальше — только леса и фермерские хозяйства.
Вот так.
Даже Стимбург не бесконечен.
У Сида выдался тяжелый день.
Все началось с набережной. Сид возвращался домой, вслушиваясь в плеск речной воды о гранитные уступы. На соседней улице громко переговаривались стражники. Мимо процокал конный экипаж, везущий с хмельной гулянки сына бургомистра. Едва топот копыт затих в каменной утробе города, Сид услышал голос:
— Остановись.
Если вы слышите в темной подворотне нечто подобное, лучше ускорить шаг. Авось пронесет, и вам не перережут глотку. Таррос был тихим портовым городком, но и здесь грабители нападали на прохожих, пользуясь их слабостью.
Сид укрепил правую руку кастетом и двинулся дальше. Голос ему не понравился. Казалось, шепот принадлежал бесплотному призраку, выбравшемуся из потустороннего мира.
Боль.
Нечто врезалось в плечо Сида, отшвырнув прохожего к задней стене кожевенной мастерской. Сид почувствовал, как проминает жестяную водосточную трубу. Раздался скрежет. Перед глазами поплыли красные круги.
— Не трогайте меня! — Сид хотел заорать, но из горла вырвалось сиплое невразумительное блеяние. — У меня нет денег.
Перед прохожим выросла гибкая черная фигура. Стальные пальцы вцепились в сидово горло.
— Соберись. Я задам тебе пару вопросов и отпущу.
— Хорошо.
Страх сковал Сида, не позволяя шевельнуться. Он понимал, что звать на помощь бесполезно. От кастета тоже никакого проку. Нужно подчиняться, выполнять все, что они скажут.
— Девушка. Приехала в Таррос на прошлой неделе. Обратилась к тебе, попросила убежища. Помнишь ее?
Сид помнил.
— Ну?
Он энергично закивал.
— Где она?
— Села на браннер.
— Куда он идет?
— Это почтовый браннер, — Сид одинаково боялся той девушки и этого человека. Поэтому решил утаить часть правды. — Курсирует по Садмурскому заливу.
Пальцы человека-тени легли на плечо Сида. Точнее — на предмет, торчавший из плеча. Нечто, засевшее в мышцах и сухожилиях. Нечто, причинявшее боль.
— Мы слышали иное.
Пальцы нажали посильнее, и тело Сида пронзила нестерпимая боль.
— Мы слышали, ты отправляешь людей в «Оазис». Знакомишь их с правильными погонщиками.
— Бывает, — уклончиво ответил Сид.
— Где находится «Оазис»?
— Я не знаю, — всхлипнул Сид. Должно быть, он выглядел жалко. — Я посредник, подрабатываю продажей камней .
— Что это значит?
— Опалы, — пояснил Сид. — Без них на «Оазис» не попасть.
— У тебя такие есть?
Пришлось кивнуть.
— Где?
— Дома.
По переулку прокатился шепот. Несколько теней метнулись прочь. Бесшумно, словно кошмарные призраки.
— Мы заберем их, — сообщил человек.