И тут Ольгерда накрыло пониманием.
— Безымянный Скит, — медленно произнес мастер. — Ты оттуда.
— Правильно.
— Я везде вас ищу, — не выдержал Коэн. — Почему вы скрываетесь от своих друзей? Сейчас нужна ваша помощь.
— Я прибыл, чтобы ее оказать, — спокойно ответил мужчина. — А искать нас не нужно. Архивариусы всегда появляются там, где они нужны.
Возразить тут нечего, подумал Ольгерд. До сих пор дела обстояли именно так. Происходит кризис — Безымянный Скит вмешивается.
— Вы — Архивариус? — поинтересовался Ольгерд.
— Нет. Я Страж.
По спине Ольгерда пробежал холодок. Наверное, сидящий перед ним человек мог с легкостью уклониться от брошенного ножа. Или расправиться со всеми собравшимися. Стражи изменили свою природу, чтобы охранять Архивариусов от внешнего зла. Никто их не встречал в бою, но Коэн утверждал, что этим бойцам нет равных в Преддверье.
Все это время Страж проявлял завидную терпеливость.
— Мы редко покидаем Хранилище, — сказал Страж. — Все, что нам нужно, выясняют Изменчивые. Но Демиурги и магелланцы не оставили нам выбора.
— Восстановить баланс, — сказал Марк. — Вот что вам нужно. Развести противников по углам.
— Примерно так.
Коэн отставил пустую чашку.
— Так давайте действовать.
— И куда мы пойдем? — поинтересовался Делрей.
Страж посмотрел в глаза детективу.
— Ты же ведешь расследование, Люциус. Попробуй догадаться.
— Намекни.
— Хорошо, — Страж сцепил пальцы на столе. — Даю подсказку. Посторонние не умеют открывать Двери в воздухе. Им требуются ровные поверхности. Например, стены. Координаты заранее вписываются в ткань пространства, медленно созревают и превращаются в нить, связывающую миры. Остается лишь собрать отряд сильных магов, провести ритуал — и портал откроется. Обычные здания не подходят. Нужны дома с историей , пропитанные магической мощью и наложенными заклинаниями.
Лицо Делрея вытянулось.
Он понял.
— Кровавая надпись!
Коэн кивнул:
— Послание в кабинете Главного Дознавателя. Это не подпись убийцы и не попытка завести нас в тупик.
— Кровь маскирует нижний слой надписей, — пояснил Страж. — Письмена неделями врезались в ткань вселенной.
— Нужно идти, — Ольгерд решительно встал. — Пора с этим покончить.
Сказитель перебирал струны и суровым голосом пел о старых добрых временах. Это была песня о величии Тарроса и войне с вероломным правителем Зурда. В ту пору Шинский Лес простирался до Заповедных Земель, а Крондат был могучим и уважаемым городом. Все было именно так — если верить сказителю.
В харчевне собралось много народу.
Посреди зала высился каменный круг, сложенный из массивных, потемневших от времени и копоти булыжников. Внутри полыхал огонь. По вечерам на террасах «Оазиса» было холодно — сказывалась внушительная высота. Так что уютное потрескивание дров в очаге оказалось весьма кстати.