— Это мне известно, — согласился Коэн. — И до определенного момента я разделял твои взгляды. Но события последних дней пошатнули мою веру.
Коэн рассказал джамперу про убийство главного земного привратника. С каждым произнесенным словом гость хмурился и мрачнел.
— И ты отправил в Стимбург мастера ножей, — подвел итог Марк.
— Ничего лучше я придумать не мог.
Марк надолго задумался.
— Что ж, — произнес он, глядя в окно. Там проступил серп нарождающегося Паломника. — Твои выводы могут оказаться верными. Но что требуется от меня?
— Сбор данных, — не задумываясь, ответил Коэн. — Меня больше не волнуют Посторонние. Они, похоже, затаились. Я хочу знать об активности жнецов и тандрадианцев. А еще — о планетах вблизи Солнечной системы, на которых могли остаться звездолеты.
Марк понимающе кивнул.
— Ты прав, друг мой. Эти вещи надо проверить в первую очередь. Я займусь этим.
Коэн улыбнулся.
— Держи меня в курсе.
— Разумеется, — Марк поднялся. — Спасибо за вкусный ужин.
— Уходишь? — Коэн поднял бровь. — Разве тебе не нужно выспаться перед прыжком?
Лицо Марка сделалось серьезным.
— Нужно. Но я подозреваю, что долгий сон приведет к смерти всего рода людского.
Делрей вытащил из кармана револьвер, взвел курок и направил на странного человека с белым зверем. Волны панического страха захлестывали все его существо, но детектив постарался взять себя в руки. Это всего лишь животное, сказал он себе. А парень напротив — примитивный дикарь из отсталого в технологическом плане мира.
— Стой на месте, — велел Делрей. — Иначе выстрелю.
Наемник Коэна с интересом взглянул на оружие в руках собеседника. Он понял, что эта штука убивает на расстоянии и решил не испытывать судьбу. Оба переговорщика застыли в пяти шагах друг от друга.
Нечто коснулось разума Делрея. Словно чьи-то мягкие лапы протоптались по краю сознания. Владелец этих незримых лап оскалился, примериваясь для броска.
— Ты не успеешь, — предупредил человек с белым зверем. Почему-то Делрей ему поверил. — Давай поговорим.
Делрей нехотя убрал ствол.
— Мой наниматель…
— Я знаю, кто твой наниматель, — перебил Делрей. — Не будем попусту тратить время. Чего ты хочешь? И что можешь предложить?
Ответ последовал незамедлительно.
— Работать вместе. Я не знаю твой мир, Делрей. Ты не сталкивался с теми, кого пытаешься найти. Без моих знаний и навыков ты не справишься с задачей.
Делрей поразмыслил над словами чужака.
— Как тебя зовут?
— Ольгерд.
— Кто ты, Ольгерд? Асассин?
Человек покачал головой.
— Мастер ножей.
По лицу Делрея было видно, что эти сведения ничего ему не дают. Опасливо покосившись на зверя, детектив сказал: