Делрей попробовал вырваться, но не смог.

— Знаешь, что любят делать Посторонние? — Ольгерд неотрывно смотрел на землянина. — Вселяться в людей. Используют тебя, как инструмент. А еще они меняют лица и лезут в твои сны.

Детектив потрясенно молчал.

Ольгерд отпустил спутника и двинулся дальше. Ночное небо загромоздили тучи. Мгла окутала все близлежащие районы. Вдалеке громыхнуло.

— Фламеля разрезали на куски, — сказал Делрей. — Криминалист не знает, что за оружие было применено. Идеальные срезы — такого нигде не встретишь.

— Взглянуть можно?

— Вряд ли. Тело в полиции, а я там уже был. Инспектор тебя не знает, так что…

Ольгерд махнул рукой.

— Не важно. Думаю, это жнец.

— Кто?

— Жнец. Появляется ночью, орудует косой. Их практически невозможно убить. Если в Предельных Чертогах действует жнец — это серьезная проблема.

— У нас сильные волшебники, — зачем-то сообщил Делрей. В его голосе слышалась растерянность.

— Не всякий колдун справится со жнецом, — глубокомысленно изрек мастер ножей.

Перед ними вырос небритый тип в котелке. Ухмыльнувшись гнилыми зубами, тип произнес:

— Лучший в Стимбурге морфий по доступной цене. Не проходите мимо, господа.

Делрей отодвинул барыгу плечом и зашагал дальше. В спину ему понеслись проклятия.

В свете ночного фонаря лица спутников приобрели мертвенный оттенок. Делрей поискал глазами белого зверя — тот чинно вышагивал в десяти шагах позади.

Драг-Авеню вмонтировалась в Крестовый Спуск. Теперь стоило смотреть под ноги — на брусчатке с налипшей листвой в два счета можно поскользнуться.

— Куда мы идем? — спросил Ольгерд.

— На водохранилище.

— А что там?

— Плавучий рынок.

Странный зверь носился по Спуску, принюхиваясь и присматриваясь к каждому фонарю. С этой тварью могут возникнуть проблемы, решил Делрей. Еще сожрет кого-нибудь. Зверь выглядел действительно зловеще. Огромная пасть, острые клыки. А еще — это дикое ощущение, что существо влезает в твой разум. И непрерывный иррациональный страх.

— Жнецы, — тихо произнес Делрей. — Откуда они взялись? И почему ты думаешь, что мы столкнулись с одним из них?

— Жнецов привели Посторонние, — сказал Ольгерд. — Мы воевали с ними пять лет назад.

— И часто они такое делают?

— Что?

— Подвешивают части тел в воздухе.

Ольгерд насторожился.

— Жнецы так не поступают.

— Да ну?

Мастер ножей покачал головой.

— Нет. Только не жнецы. Эти твари просто убивают.

Впереди показалась черная гладь Тайной реки. Чтобы попасть на водохранилище, нужно пройти пару сотен метров вниз по течению. Дальше — мост и заросшее бурьяном побережье.

Налетевший порыв ветра вынудил детектива застегнуть плащ. Запахло дождем. А еще — старыми кварталами. Дома тут быстро пустели. Жильцы перебирались в более респектабельные районы. Не все, разумеется. Те, кто мог себе это позволить.