Учитель ел без лишней суеты.
— Не нравится мне этот интерес, — сказал он. — Слишком быстро за нас взялись.
— Кто взялся?
— Пока не знаю.
Когда они закончили с обедом, на верхней палубе раздался свисток. Браннер поднимал пандус и отчаливал.
— Что ж, — сказал Наставник, — отдохни немного.
Девочка насторожилась.
— А потом?
— Я научу тебя драться в тесных комнатах.
Ночь быстро окутала пустырь погребальным саваном. В соседних домах загорелись окна. Желтые квадратики, бросающие вызов мраку и безысходности.
— Сколько еще идти? — Ольгерд вслушивался в шорохи и невнятное урчание, доносившееся из-за ближайшего холма. Звуки ему не нравились.
— Полтора-два километра, — неуверенно сказал Делрей.
— Направление?
Детектив вытянул руку, указывая на группу домишек. Этот островок цивилизации вдавался в Костяные Кварталы с юго-восточной стороны.
Рык оскалился и припал к земле. Уши зверя подергивались в предчувствии схватки.
Ольгерд начертил руну света и швырнул ее наугад — туда, где обзор закрывали неясные темные глыбы. Пустырь накрыло бледным сиянием. И тогда мастер ножей увидел тех, кто окружал незваных гостей.
Мерфские оборотни.
Да, этого не могло быть. Волколаки и прочие перекидыши водятся в Черноболотье, за много световых лет отсюда. Но ведь и жнецам заказан вход в Предельные Чертоги. А один из них явился в мир Коэна, чтобы убивать магов и оставлять на стенах кровавые надписи. Так почему бы здесь не объявиться и тем, кто во время Срединноморской войны штурмовал Крумск?
Твари произвели на Делрея впечатление. Лицо детектива побледнело, а ладонь судорожно сжала револьвер. Ни с чем подобным землянин прежде не встречался. Гротескные силуэты трансформировались на ходу, обретая звериные черты. Топорщилась шерсть, прорезались клыки и когти. Бугрились мышцы, распирающие одежду свободного кроя.
Ольгерд увидел медведей, вепрей и волков. Никого из кошачьих кланов — хоть это радует.
— Не подпускай их близко, — предупредил мастер ножей. — В рукопашной они тебя порвут.
Делрей сглотнул.
Ольгерд нащупал рлочий разум. Питомец рвался в бой, но пока его нужно было сдержать. Пусть покажутся все.
Круг смыкался.
Твари пытались маскироваться под обитателей Стимбурга. Некоторые носили цилиндры и опирались на трости. Были и такие, кто нацепил плащ или сюртук. Брюки, жилетки, пиджаки. Оружие было не у всех. Мастер отметил парочку хмырей с разделочными ножами, одного с кистенем и еще двоих с топорами. Остальные полагались на природные данные. К слову, правильно делали.
Оборотни рванули вперед по чьей-то беззвучной команде. Скорость движения у них была поистине нечеловеческой.