Скула слегка ныла.
Антоний сказал, что они пробудут в городе еще пару дней. Кое-что нужно достать у Гнезда. Кое-что — на Рыночном Форуме. Девочка рассеянно кивала, слушая брата Внутреннего Круга. В глубине ее души зрело беспокойство.
Ткань реальности нарушена.
Нет, миру, в котором живет Навсикая, опасность не грозит. Пока. А вот одному из друзей девочки плохо. Кто-то из бывшего экипажа «Мемфиса» отчаянно нуждается в помощи. И время неумолимо просачивается сквозь пальцы.
Коэн решил заглянуть к старому знакомому.
Сложно представить человека, решившего по доброй воле посетить владения Тведра. Да и где их найти? Останови любого прохожего на Вертерисе и задай простой вопрос: «Где находится тайная канцелярия?». Никто не ответит. Это вам не лавка букиниста и не постоялый двор. Такие вещи полагается знать лишь кормчему да его приближенным.
Коэн не останавливал прохожих.
Выйдя поутру на спиральную улицу, вьющуюся в направлении Площади Ветров, посредник уверенно зашагал по узкому тротуару. Сворачивать было некуда — справа высились уступы, застроенные многоэтажными домами, слева, за парапетом, зияла чаша Вертериса. И все же, укромные уголки существовали. Коэн резко остановился под дугой газового фонаря и присел на корточки. Отшлифованные временем и бесчисленными касаниями ног тротуарные плиты казались одинаковыми. На первый взгляд. То, что искал Коэн, представляло собой цепочку еле заметных цифр. Кивнув собственным мыслям, посредник встал и направился в проем арки, разделяющей два трехэтажных дома.
Чтобы найти скрытый рычаг, ему потребовалось отмерить нужное количество шагов от маркированной плиты. Следующая цифра — номер кирпича, если считать от уровня мостовой. Дальше — три поворота по часовой стрелке, один — против.
С тяжелым гулом кусок стены отъехал в сторону. Перед Коэном распахнулся темный прямоугольник.
Так.
Теперь нащупать первую ступеньку. Вспыхивают магические шары. Тьма рассеивается, очерчивая винтовую лестницу. Проем за спиной закрывается.
Спуск кажется бесконечным.
Лестница прорезает подвал здания и врубается в скальную породу. Свет вспыхивает под ногами Коэна и гаснет над его головой.
Неожиданно ступени заканчиваются.
Коэн подумал, что он находится в глубине кратерной стенки, но Площадь Ветров, как и прежде, расположена внизу. В тесной комнатушке ничего нет. Голые стены, безликие светильники. Запах подземелья.
Сдвигаются очередные плиты.
В комнату входят ассасины тайной канцелярии. Бесформенные фигуры, лица скрыты капюшонами.
— Кто ты?
Вопрос прозвучал на вертерианском.
— Я пришел к Тведру, — сообщил посредник. — Меня зовут Коэном из Предельных Чертогов.