Считается, что мы, имперцы, ближе к землянам по внешности и психологии. Но и нас выгнали.

Это только в учебниках пишут, что Земля погибала, и люди были вынуждены покинуть её. Негласно существует совсем другое мнение.

Говорят, что и первая, и вторая волны переселения в космос вызваны политическими конфликтами. Что на Земле стало мало места. И делить стало тоже нечего — все континенты давно уже находились в чьих-то руках.

Видимо, как полагает инспектор Джастин, один из моих покровителей, главный военный инспектор Его Императорского величества, земляне когда-то предприняли попытку колонизировать космос. Но, когда колонисты поняли, что жизнь на других планетах возможна и без помощи метрополии, начались конфликты, и колонии отделились.

Инспектор Джастин полагает также, что в результате этих конфликтов Земля была уничтожена, а имперская волна колонизации — остатки космической армады землян.

А Дьюп, мой друг, лендслер, командующий наземными войсками Южного сектора Империи, считает, что Земля уцелела, избавившись от самой агрессивной части своего населения. Он сказал как-то, что экзотианцы ушли с Земли сами, а нас, имперцев — вышвырнули.

Я не знаю, кто прав. Возможно, это помнят на планетах первого заселения, Гране, Тайэ или Доме? Может быть, там даже сохранились какие-то документы. Экзотианцы легче, чем мы, смотрят на нестыковки официальной и неофициальной истории.

В Империи жизнь структурирована таким образом, что её граждан аккуратно приучали презирать и опасаться экзотов. Слово «мутант» не произносилось журналистами и политиками, но вертелось на языках.

Однако когда я сам столкнулся с экзотианцами на Орисе, Мах-ми и Гране — ничего «нечеловеческого» в них не увидел. Они нисколько не хуже нас, а местами даже получше.

Экзотианцы однозначно более утончены и чувствительны психически. Это привлекает. С ними легче общаться, они меньше врут, потому что их эмоциональный отклик острее.

Да, я и сейчас многого не знаю о них. Но раньше — я знал ещё меньше. Мне вполне хватало того пропагандистского мусора, которым забиты дэпы — разновидность сетевых газет. Теперь я достаточно прочитал и о себе, чтобы знать им цену.

Я — импл-капитан Гордон Пайел. Но друзья называют меня Агжей.

Мне 27 лет. Это смешной возраст для моего звания.

Импл — экзотианское словечко. Мы его заимствовали, как заимствовали должность.

Импл-капитан в случае необходимости или гибели старшего по званию принимает временное руководство до ближайшего перемирия.

До моего появления в Южном крыле армады у нас не было такой должности. Генерал Мерис, начав затыкать моей персоной возникающие то и дело дыры, очень удивился, узнав, что в армии соседей предусмотрено и такое. И когда мы добились прекращения военных действий в нашем, Южном секторе Галактики, меня или премировали, или наказали. Я — не знаю.