Инспектор Джастин хотел надавить, но давления не потребовалось. Душку самого вдруг прорвало.

— Сразу, — поморщился он. — Мы родом с одной планеты. Это щенок соседских вонючих фермеров. Я просто остекленел, когда увидел его на «Гойе», на ежегодном собрании капитанов. Я его сразу узнал. Меня ещё тогда удивило, откуда у смуглых ахекских полукровок в сыновьях — высокий золотоволосый мальчик. Ловкий, красивый, сообразительный… Неужели, подумал я ещё тогда, и в Империи наследили эти любвеобильные эрцоги. Я сделал шесть пластических операций, чтобы не видеть в зеркале такого же фермера…

— Мы больше всего ценны такими, какие есть, Клэбэ, — пожал плечами инспектор Джастин.

— С этим знанием не так-то просто сжиться, — пробормотал фон Айвин. — А потом, мои подозрения сразу же укрепились, когда я получил из ведомства армады расшифровки приказов по Северному крылу, где ранее служил этот фальшивый «Пайел», — фамилию капитана Душка буквально выдавливал сквозь сжатые зубы. — Дело в том, что уже тогда он имел дело с домами камня. Он встречался в поясе Гампсона с молодым эрцогом дома Аметиста, это отражено в приказе, мало того, есть видеограмма посла, подтверждающая эту встречу.

— Случайную, скорее всего, встречу, — не удивился инспектор Джастин. — Иначе никакой видеограммы не было бы и в помине. Приказ по крылу — куда ни шло, но видеограмма посла в мирах Империи? Зачем была бы нужна подобная демонстрация, будь встреча НЕ случайной? И это все ваши доказательства?

— У меня есть ещё! Но все они косвенные! — воскликнул фон Айвин, видя, что не только не убедил, больше позабавил собеседника. — Этот мерзавец скрытен как… Как засланный шпион! Но… корабль, на котором он служил в Северном крыле, был в контакте с эс-эм разумом, с так называемыми «смэшниками». Вы знаете, что способность эс-эм модификаций к зомбированию гуманоидов приближается к ста процентам? И, тем не менее, он сохранил разум единственный из всего экипажа. Чем это может быть, если не влиянием «ледяной крови»?

— Влиянием ленслера Макловски, — снисходительно улыбнулся инспектор, уже сдерживая смех. — По случайности он отбывал наказание на том же самом корабле. Насколько я помню, то, что лендслер зомбированию не подвергся — удивления ни у кого не вызвало? Анализ, Клэбэ, должен учитывать ВСЕ факторы, а не только те, что вас особенно раздражают. Вам следовало высказать мне свои подозрения раньше, и вы не сделали бы столько ошибок. Или у меня вы тоже подозревали наличие «ледяной крови»?

Инспектор смеялся, но фон Айвин не замечал этого. Глаза его метались, не останавливаясь на лице собеседника. Он то поднимал, то опускал голову, оглядывался, словно искал что-то потерянное или ждал чьего-то прихода.