— Она не кончится, — сказал я. — Это мы кончимся.

Я снял с очередного бутерброда мясо и бросил в жадно разинутую пасть.

Кьё щелкнула зубами, сделала судорожное глотательное движение, и мясо, транзитом миновав зубы, проскочило в желудок.

— Вот так хамкнет — и руку откусит, — оценил Мерис. — Грантская охотничья?

— Да кто её знает…

— Боюсь, ты прав, Анджей, — сказал Дьюп тихо и буднично. — Я тоже не ощущаю конца войны.

— Как можно «ощущать» конец войны? — фыркнул Мерис.

В другой день Дьюп, может, и промолчал бы, но сегодня он был на редкость разговорчивым.

— Представь, что ты переплываешь реку, Виллим. А другого берега всё нет и нет. Ты сверяешься со спутником, запрашиваешь точные координаты, но берега нет. И никто не может объяснить тебе, куда он делся.

— Не нравится мне твое настроение, — сказал Мерис. — «Такой же 'радостный» ты был перед дисквалификацией, помнишь? Скажи честно: что-то накопал или что-то задумал? Мало тебе сегодняшнего? Ещё нужно будет состряпать обвинение для трибунала. Нервы помотают, чтоб их… У фон Айвина — бездна влиятельных покровителей в окружении военного министра.

— И сам военный министр — тоже, — равнодушно подтвердил Дьюп, откусил бутерброд и, отвернувшись к стене, стал смотреть на звёздную карту сектора.

Капитанской каюте «Короны» тоже досталось, но питается она автономно, потому пульты работали, и освещение присутствовало.

Содержание холодильника капитана оказалось, скудным, а вот карта была такая, что возникали мысли о мародерстве.

Похоже, сделали её по особому заказу, потому что карта давала не просто голографический обзор, но и приятность для глаз: планеты скользили на поводках орбит, дышали протуберанцами маленькие электронные модели звезд.

— Я должен уничтожить Плайту, — произнёс наконец Колин. — Я много думал, но иного выхода не вижу. Только твой организм, Анджей, с его «алайской» прививкой, может бороться с вирусом. Но кровью одного человека планету не спасёшь. Эйниты и алайцы не восприимчивы. И это всё, что останется от обитаемой вселенной. Уничтожение Плайты будет, скорее всего, стоить мне карьеры. Так что в подобии ситуаций ты не ошибся, Виллим. Все документы я сжёг. Видеосъемки того, что я видел на Плайте — тоже не существуют. Я просто отключил общий мониторинг шлюпки. То, что мы видели через зонды — не записывалось, а зондов нет. Скажу только, что видели мы достаточно. Мы имеем дело именно с той жуткой заразой, которую предположили медики. Ты понимаешь, Виллим, что если Империя получит документы по Плайте, то обязательно найдётся хоть один дурак… А дураков у нас много. Я не уничтожил планету до сих пор только потому, что мне для этого нужна ваша помощь.