Я на секунду теряюсь.

– Я… я к Картеру… к Картеру Диксону, – произношу, стараясь, чтобы голос не выдал моего волнения.

Он кивает, но не пропускает сразу. Берёт телефон, кому-то звонит. Я стою рядом, сжимая пальцы, слушая его короткий разговор, в котором он называет имя Картера.

Несколько секунд тянутся слишком долго.

Потом он убирает телефон.

– Сорок второй этаж. Дверь тысяча сорок два.

– Спасибо… – тихо отвечаю я.

Лифт.

Я захожу внутрь, нажимаю нужную кнопку, и двери закрываются.

И вот тогда начинается самое сложное. С каждым этажом сердце бьётся всё быстрее. Я чувствую это физически. В груди, в горле, даже в кончиках пальцев.

Я снова поправляю волосы. Потом ещё раз.

Цифры на панели сменяются одна за другой.

30…

35…

40…

Я сглатываю.

42.

Лифт останавливается.

Двери открываются, и я выхожу в тихий коридор. Здесь почти нет звуков. Только мягкий свет и ощущение какой-то… изоляции от всего мира.

Я нахожу нужную дверь.

1042.

И просто стою перед ней. Секунду. Две. Три. Рука поднимается, но я не сразу нажимаю.

Что я делаю?

Зачем я приехала?

Но ответ внутри есть.

Потому что это он.

Я всё-таки нажимаю на звонок. Звук кажется слишком громким в этой тишине. Секунды ожидания растягиваются.

И вдруг дверь открывается.

Картер.

Он стоит передо мной, в простой домашней одежде, и от этого выглядит… ещё более притягательно. И этого оказывается достаточно, чтобы у меня сбилось дыхание.

Я даже не успеваю ничего сказать. Его руки резко находят мои запястья. Тянет к себе, и я оказываюсь внутри.

Дверь за моей спиной захлопывается с глухим звуком, и я оказываюсь прижатой к ней.

– Картер?.. – вырывается у меня почти шёпотом.

Он не отвечает сразу.

Он наклоняется ближе. Слишком близко. Его лицо у моей шеи, и я буквально замираю. Дыхание обрывается, будто кто-то выключил его внутри меня.

Я чувствую, как он медленно вдыхает.

Глубоко.

– Ты одуряюще пахнешь… – его голос низкий, хриплый, и от этого по коже проходит дрожь.

Мурашки вспыхивают мгновенно, когда его губы едва касаются моей шеи.

Лёгкий поцелуй.

Но от него внутри всё переворачивается.

– Подожди… Картер… – шепчу я, не столько отталкивая, сколько пытаясь удержаться самой.

Потому что это слишком.

Он чуть отстраняется, и наши взгляды встречаются. Я замираю. Этот взгляд…

Он темнее, чем обычно. Глубже. В нём есть что-то опасное, почти хищное. То же самое, что было тогда, в кабинке колеса обозрения.

От него невозможно оторваться. И одновременно страшно.

– Я даю тебе выбор, – говорит он спокойно, но в этом спокойствии чувствуется напряжение.

Я слушаю, затаив дыхание.

– Ты можешь сейчас развернуться и уйти. Я не буду тебя удерживать, – его голос становится чуть жёстче. – Но если ты останешься…