Я сделал осторожный глубокий вдох. Воздух был прохладным и чистым, наполненным запахами хвои, влажной земли и горных трав. После стерильной атмосферы лаборатории эти запахи ударили по обонянию так ярко, что у меня защипало в носу. Я чихнул, и от этого короткого спазма голова взорвалась болью.

С трудом перевернувшись на живот, я попытался встать. Руки дрожали от слабости, колени подгибались. После недель интенсивной терапии в «Гиперионе» тело должно было восстановиться лучше, но, видимо, перемещение через разлом выкачало из меня все силы. Я оперся о ближайшее дерево, чувствуя под пальцами шершавую кору. Нечто настоящее, реальное — не сон и не морок межпространственных тварей.

Я с трудом поднялся на ноги, сразу ощутив, насколько же слаб. Даже обычное удлинение казалось сейчас непосильной задачей. Мышцы отказывались подчиняться, голова кружилась, а в желудке поселилась пустота, граничащая с тошнотой.

Но, чёрт возьми, я был свободен. Вне стен «Гипериона», вне контроля ублюдка Кривцова. Вне досягаемости его учёных и их препаратов, электродов и экспериментов. Стоило заплатить любую цену за это ощущение.

Закрыв глаза, я попытался сконцентрироваться. Нужно было оценить состояние своих способностей. Я потянулся к силе Удлинения, позволяя энергии течь по конечностям. Медленно и неохотно, но пальцы всё же начали растягиваться, приобретая гибкость резиновых жгутов. Достигнув примерно полуметра, они остановились, отказываясь удлиняться дальше. Раньше я без проблем вытягивал конечности на несколько метров. Что ж, не так уж плохо для первой попытки после комы и путешествия сквозь разлом.

«Танец теней» тоже был доступен, но в очень ограниченном варианте. Сосредоточившись на тени ближайшего дерева, я скользнул в неё — и тут же выскочил обратно, словно от удара током. Похоже, прыжки между тенями пока что под запретом.

Сила Валуна оказалась самой надежной. Я почувствовал, как мышцы наливаются былой мощью, превращаясь в стальные канаты под кожей. Сила знакомо циркулировала по телу, придавая ему устойчивость и уверенность. По крайней мере, я мог постоять за себя в случае неприятной встречи.

— Ты сдержишь свое обещание? — голос сущности в моей голове звучал теперь отчетливее, словно наше путешествие через промежуточное пространство усилило ее присутствие.

— Сдержу, когда найду безопасное место, — ответил я.

— Оно ближе, чем ты думаешь, — произнесла сущность. — Я чувствую много энергии в этих горах. Живой энергии. Человеческой. Но есть и другая энергия — тревожная, настороженная, готовая к бою. Будь осторожен.