— Что это? — спросил Глеб, указывая на колонну.
— Держитесь подальше, — предупредил я. — Это может быть ловушка.
Но не успел я договорить, как из-за колонны появилась фигура. Я узнал её сразу, хотя она почти не напоминала человека, которого я видел раньше.
Алиса Кривцова парила над полом, её тело было окутано странным сиянием. Её конечности удлинились и словно размылись по краям, а глаза… её глаза теперь напоминали два глубоких колодца, заполненных звёздами.
— Наследник, — её голос звучал странно, как если бы говорили сразу несколько человек разного пола и возраста. — Ты пришёл. Как я и предвидела.
Волосы Алисы утратили естественную неподвижность — теперь они медленно покачивались, словно подводные растения в невидимых течениях. Пальцы вытянулись в тонкие щупальцеобразные отростки, которые постоянно меняли форму, иногда распадаясь на концах в туманную дымку. Вокруг неё витала аура неестественной власти, а когда она двигалась, реальность вокруг словно изгибалась, подстраиваясь под её присутствие.
— Наследник, — её голос звучал как хор из десятков разных существ, говорящих одновременно, — ты пришёл, как я и предвидела.
Я сделал шаг вперёд, инстинктивно выставив руку перед детьми, словно это могло их защитить. Абсурдная мысль — что может сделать двухлетний ребёнок против… этого? Но дети доверяли мне, и я не мог позволить себе показать страх.
— Алиса, — я старался, чтобы мой голос звучал твёрдо, — что с тобой произошло?
Она мягко засмеялась, и звук её смеха был похож на шелест опадающих листьев, перемешанный с треском электрических разрядов.
— Произошло? Нет, наследник, ничего не произошло. — Она подняла руки, и вокруг них заклубился фиолетовый туман. — Когда твои дети уничтожили моё устройство, они не остановили процесс. Они просто… ускорили его. И сделали более хаотичным.
Я внимательно изучал её трансформированную фигуру. Это напоминало мне случаи в прошлой жизни, когда люди со способностями соприкасались с энергиями из других измерений. Результат всегда был катастрофическим — для них самих и для всех окружающих.
— Ты теряешь человечность, — сказал я, пристально наблюдая за ней. — Эта энергия трансформирует не только твоё тело, но и разум.
— Человечность? — она наклонила голову под таким углом, что в нормальной анатомии это было бы невозможно. — Зачем мне это ограничение? Я стала проводником, мостом между мирами. Через меня проходят знания и силы древних существ, которые были здесь задолго до нас.
— И что они хотят? — спросил я, пытаясь выиграть время и осмотреться. Мне нужно было найти кристаллы.