Военное поселение? Или просто деревня горцев, привыкших к опасностям ночи? Разглядеть с такого расстояния было невозможно, даже при моём улучшенном зрении.

— Я ощущаю их, но есть что-то странное, — внезапно произнесла сущность. — Странное эхо. Оно не похоже на чистую человеческую энергию. Оно… искажённое.

— Что ты имеешь в виду? — насторожился я.

— Не уверен. Словно человеческая энергия смешалась с чем-то иным. Чем-то из… промежуточного пространства.

Отличные новости. Судя по всему, Кривцов не терял времени даром. Если те твари, которых я видел в промежуточном пространстве, каким-то образом проникли сюда и соединились с людьми… Ситуация могла быть куда хуже, чем я предполагал.

Спуск стал круче, тропа — более заметной. Похоже, ею регулярно пользовались. Камни были стёрты, местами виднелась насыпь — кто-то поддерживал дорогу в относительном порядке.

Пройдя ещё метров двести, я остановился, заметив странное свечение среди деревьев впереди. Голубоватый, неестественный свет пульсировал с ритмичностью, напоминающей сердцебиение. Крошечный разлом? Или что-то принесённое из других измерений? Я покрылся холодным потом.

— Что это? — спросил я сущность.

— Чужая энергия, но подчинённая. Укрощённая. Кто-то здесь научился контролировать то, что приходит из-за грани. Это… тревожно и восхитительно одновременно.

Свечение постепенно перемещалось, словно его источник приближался ко мне. Я замер в нерешительности: бежать или готовиться к бою? Мои способности ещё не восстановились в полной мере, но и убегать в неизвестном направлении в ночном лесу — так себе идея.

Я замер, пытаясь решить, что делать дальше. Если использовать Танец теней, можно попытаться скрыться… но если сил не хватит, я застряну в промежуточном состоянии. Бежать? Сражаться? Попытаться договориться?

Пока я лихорадочно обдумывал варианты, темнота перед глазами внезапно взорвалась ослепительным светом. Яркий луч фонаря ударил мне прямо в лицо, заставляя отшатнуться и заслонить глаза рукой.

— Ни с места! — раздался хриплый голос из-за света. — Руки так, чтобы я их видел!

— Готовься бежать, — предупредила сущность. — Это не твои люди. От них пахнет чужой энергией.

Нашли. Но вот только кто именно — свои или чужие?

На меня смотрело дуло винтовки. За ним — суровое лицо в маске с нашивкой, изображавшей стилизованный глаз с вертикальным зрачком.

— Одно движение — и ты труп, — сказал боец, не опуская оружия. — Имя? И лучше не ври. Мы отслеживаем перепады энергии. Почувствовали аномалию час назад. Что ты такое?

— Это не человек, — с тревогой заметила сущность. — Точнее, не полностью человек.