Если в общих чертах, то я не соврал ни слова, а подробности лишь отягощают разум и могут вызвать сомнения. Надо ли это убитой горем вдове и её малолетнему сыну? Пусть в их глазах Ирт останется героем, потому что так и было на самом деле. Он знал, что идёт на смерть, и он её нашёл.

С Виалом я договорился ещё на том привале. Попросил его, чтобы родных Ирта не забыли, выделили им приличный дом в Ишиме и поставили на довольствие до совершеннолетия его сына или пока вдова не найдёт нового мужа. Ну и про тело Ирта не забыл упомянуть. В столетиями пустующем городе его труп опознать будет несложно — гораздо сложнее отыскать.

В Этсу провёл всего пару дней. Смысла задерживаться дольше не имело. Городок гудел, словно пчелиный улей. Всюду чувствовалась суета — Этсу готовился к переезду. Перед каждым домом стояли телеги, которые уже грузились мебелью, домашней утварью и прочими бытовыми принадлежностями.

В путь вышел поутру третьего дня. Дороги до Уту я не знал, а в этом случае ориентироваться по Путевым Камням было бессмысленно — они не подсвечивались, так как я не мог мысленно представить конечную точку маршрута, поэтому мне выделили провожатого. Хотели послать целый почётный эскорт, но я отказался.

— Я не посмею забрать столько мужчин в это время, — произнёс я. — Сейчас каждые свободные руки только ускорят переселение в Ишим. Мне хватит и одного проводника.

Проводника выделили. Это был давно немолодой, но всё ещё крепкий мужчина. Он вел уверенно, выбирая наиболее короткий и ровный путь.

Как оказалось, племя Виала было довольно крупным. Одним из самых многочисленных среди хурритов, а Этсу являлся неформальной столицей этих земель. В пути нам попадались и другие поселения, которые ещё не были в курсе скорого переезда в Ишим, и в каждом из них мой проводник имел короткую беседу с управляющим, которому в нескольких словах передавал распоряжения энси Виала. Подозреваю, что подобные гонцы были разосланы во все стороны обширных земель, которые населяло это племя. Великое переселение близилось.

Проводник практически молчал весь путь — опять же сказывался мой авторитет. У кочевников считалось неуважением заводить пустую беседу с тем, кто находился выше по положению или силе. Информаторий оповещал его отношение ко мне как почтение и трепет, но не страх, который проявляло большинство встреченных. Видимо, старик попросту не боялся смерти.

Лишь однажды он подал голос, обращаясь ко мне.

— Ойя, мы вступили на земли племени Эмис, отсюда до Уту три недели пути. Мы не везём товары и запрещённое, но следует быть наготове. Эмис славятся своей жадностью и готовы обобрать слабых путников, презрев честь и традиции.