Но я и не собирался. Вся эта власть, дворцы, придворные, суета и интриги. Разве это смысл моей жизни? Определенно — нет. Это все мне не нужно. Свою жизнь я представляю совершенно по-другому — семья, покой и счастье.

Стоило нам выйти из-под защиты Путевых Камней, а караван с отрядом Виала еще не успели отдалиться друг от друга, когда произошло нападение измененных тварей. На этот раз это была внушительная стая степных волков — довольно крупных созданий, чуть выше пояса взрослого человека. Проворных и сильных, способных в прыжке уложить всадника на бок вместе с конем. Раздался характерный свист кочевников, сигнализирующий о нападении.

— Без потерь не обойдется, — Виал пришпорил лошадь рядом со мной. В его взгляде промелькнула надежда. — Стая большая с матерым вожаком. Пощади моих воинов, ойя.

Он был прав в своей просьбе. Походный кодекс хурритов предписывал немедленно вступиться в случае опасности любому, кто способен держать копье. Оно у меня было, но не было руки, но в копье сейчас нет необходимости. В моем арсенале имеется дар силой в тысячу копий и грех было им не воспользоваться чтобы сохранить десятки жизней.

Я кивнул и закрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям. Где-то на пределе восприятия почувствовал тварей — около тридцати особей, ведомых одной, особенно крупной. Вожак был пугающе силен; он длинными прыжками преодолевал расстояние в десять метров за раз, поэтому сильно оторвался от остальной стаи. Он что, действительно решил единолично наброситься на почти полторы сотни людей, не дожидаясь сородичей?

— Стойте здесь! — скомандовал я, направляя свою кобылу прямо в сторону мчащейся стаи. Перешел в галоп. Флегматичная лошадка почувствовала опасность и начала фыркать, и по мере приближения к тварям нервничала все больше. Я пытался успокоить ее, вселить уверенность, как учил дядя Атыр — похлопывал и поглаживал ее по шее и спине, говорил ободряющие речи, но это, кажется, не сильно помогало. Кобыла нервничала все больше, уже самостоятельно сбавила шаг и начала брыкаться, пытаясь сбросить всадника. Натянутая уздечка никак не помогала, а только лишний раз дразнила животное.

Ситуация складывалась неприятная. Являясь неискушенным всадником, я грозился выпасть из седла на потеху публике. Наверняка сейчас каждый взгляд в том отряде прикован ко мне, и будет не очень красиво, если могучий Энки-ойя — Разрушитель Ледяной Купели и Убийца Бессмертной Матери — плюхнется на землю, потому что не смог совладать с собственной лошадью. А ведь я планировал впечатлить зрителей. Так сказать — заработать баллы в их глазах. Не просто победить, а сделать это с напускной легкостью и небрежностью. Так… мимо… походя.