Ближе к вечеру в душе начало нарастать лёгкое разочарование. Темный никак не проявлял себя. Сам не явился и посыльного не отправил. Снова задался чередой вопросов: мог ли он обмануть? Если мог, то зачем ему давать ложную надежду? С какой целью?

Разочарование начало перерастать в тревогу. А вдруг это засада? Сейчас набегут в гостиницу м’ер-Са’эри и…

А дальше в голову полезли очень неприятные мысли — одна страшнее другой. Отчего-то вдруг захотелось немедленно покинуть Уту, наплевав на камень Регенерации. Калекой быть, конечно, не очень, но жизнь гораздо дороже.

Совершил череду вдохов и выдохов. Немного успокоился и спустился на ужин. Твёрдо решил, что если встрече не суждено состояться сегодня, то завтра поутру я безоглядно покину Уту.

И какого же было моё удивление, когда, войдя в просторный зал гостиничного кафе, я заметил свой столик занятым. Нет, не Темным, а каким-то незнакомым мне человеком, внешний вид которого даже не намекал на его выдающиеся способности к перевоплощению — обычный акшарский купец в расшитом халате и тюрбане на голове. Стол перед ним был заставлен едой, которую он с голодным аппетитом поглощал, что аж трещало за ушами.

— Прошу за мной, благородный ойя, — за спиной послышался угодливый голос сына хозяина гостиницы. Я развернулся. — Сегодня стол для тебя накрыт в другой комнате.

— Веди, — кивнул я.

И меня привели — через кухню и несколько коротких коридоров мы остановились перед дверью, в которую мой провожатый робко постучался.

— Входи! — раздался из-за перегородки знакомый голос. Да, внутри находился именно тот самый м’ер, с которым мы встретились во Дворце Лотоса, и я убедился в этом воочию, стоило мне войти в помещение.

Это была небольшая комната, но вот её убранство говорило о многом. Например, о том, что здесь обедают исключительно непростые посетители, к коим видимо меня пока не отнесли. До этого момента. Потолок был сплошь покрыт узорным лепным орнаментом, стены задрапированы дорогой тканью, а обеденный стол занял почти всё пустующее пространство, как и шесть массивных обитых кожей кресел, расставленные вокруг. Подвело только окно — оно было маленьким и решётчатым, что моментально навеяло плохие воспоминания.

Тем не менее, со светом проблем не было. На каждой стороне стены висели бра, и не простые, а с магическими накопителями. Равномерный и тёплый свет, исходящий от них, совершенно не слепил, а создавал впечатление самого обычного электрического освещения.

— Покинь нас! — распорядился поднявшийся Темный и, дождавшись, когда сын хозяина гостиницы выйдет, обратился уже ко мне, переходя на чистейший Шу-Алиррский, который когда-либо мне приходилось слышать. — Я пришёл с миром. Мои намерения чисты, мои слова правдивы. Приветствую тебя, Брат-Предтеча.