— Аа-лайй-аан! Аа-лайй-аан! — из распадка выскочили прятавшиеся до поры алайны, и с пронзительным боевым кличем бросились на увлекшихся дракой северян. Те отпрянули, заметались, замешкались, и конный отряд по правую руку Столхед стронулся с места, набирая ход.

— По Охранной тропе прокрались? — догадался Гимтар. — Через мостки?

Столхед кивнула.

Всадники ходко шли вниз по склону, метя в беззащитные спины северян, развернувшихся навстречу невесть откуда взявшимся алайнам. Конные врубились в толпу врагов и несколько тел взметнулось в воздух, взмахивая руками. Они рухнули на головы соплеменников, добавив сумятицы.

Бык вдруг разглядел нечто в месиве боя и спрыгнул со спины Сильного. Хлопнул коня по ноздрям и поднес кулак к морде. Огромными прыжками великан понесся вниз, а Гимтар огляделся. Конные отпрянули и вновь врубились в северян, падающих под копьями алайнов. Дорча на дальнем краю равнины работали слаженно, плотным строем. Дикарей везде окружили и добивали. Началась резня.

Тарх, пару раз взмахнув мечом, выволок кого-то из сутолоки и потащил оглушенного за шкирку по камням. Бросил под ноги танасу. Дикарь очухался и мотал головой. Гимтар пригляделся. Старая, но добротная кольчужка, серебряный обруч на шее, новые сапоги: какой-то вождь из дикарей, не иначе. Бык вытащил клинок дана Дорчариан и сунул под нос северянину.

— Узнаешь? Где мальчик?

Северянин скривил губы и презрительно захохотал. Тарх рывком поставил дикаря на колени и ткнул кинжалом под подбородок.

— Что с Ултером?

Северянин набрал слюны и харкнул в лицо Быку.

— Подожди! — Дева Алайны присела перед северянином на корточки. Тот дернулся, но Тарх держал крепко. Столхед забрала у Быка кинжал и покрутила лезвие перед глазами, задумчиво произнеся фразу на чужом наречии. Бесстрашный гордый вождь посерел лицом и прошептал несколько слов. Столхед спросила еще и он вновь ответил. Воительница поднялась, вернула кинжал Тарху и кивнула. Бык перехватил пленному глотку.

— Ултер сбежал. Его освободила девочка-пайгалка и они убежали.

— Пайгалка? — тряхнул головой Бык.

— Куда? — одновременно выкрикнул Гимтар.

— О них слышали… Дальше, дальше на север.

Гимтар заглянул в лицо любимой и подвел ее к лошади.

— Ты знаешь эти земли лучше меня. Что будем делать?

Столхед пожала плечами.

— Дорога одна. Двинем по ней — и я пройду огнем и железом все села северян насквозь. Пока не найду внука.

Гимтар кивнул и расслышал шепот Тарха.

— А что Воительница сказала пленному?

— Можешь умереть мужчиной… Или сдохнуть от руки женщины с отрезанным удом во рту, — раздался ответный шепот стражника.