«Рабы», — догадался танас.

За строем копейщиков суетился небольшой конный отряд — лошадок так и подводили по одной, переводя по ненадежной переправе. Солнце светило в лицо врагам. Казалось, мохнатым дикарям нет числа: они колыхались впереди, теснились меж холмов и беспрестанно выли и вопили, потрясая оружием.

«Со всех гор сбежались? Забыли распри? Беда…» — Гимтар закрутил головой.

Посередине поля сошлись две группы воинов. По блестящему доспеху и статной фигуре танас без труда узнал любимую. Единственная из всех переговорщиков, она восседала на коне, горделиво выпрямив спину и сверху вниз поглядывая на северян. Столхед окружали верные стражники, а здоровенного воина танас также признал мигом: великан Тарх, кто ж еще… Напротив скалили зубы северяне в неплохих доспехах.

«Черноухие», — сощурив глаза, определил Тарх.

Рослый северянин в шлеме и плаще вышел из толпы соплеменников и протянул что-то Столхед. Гимтар подался вперед. Воинский пояс? С ножом? Тарх вдруг шагнул вперед и выдернул из рух черноухого перевязь, отпихнув переговорщика. Противник упал на задницу и тут же вскочил, хватаясь за меч. Стражники сомкнулись вокруг Столхед, вздымая топоры на длинном древке.

«Да что там происходит⁉» — Гимтар хлопнул Сильного по шее и сдвинул бока коленями.

— Прочь! Расступись! — гаркнул копейщикам. — Конные, выступаем! Живее, живее!

Гимтар закрутился перед алайнами, торопя немногочисленных всадников. С холмов взвыло, загудело и ревущая лавина стронулась. Северяне бросились в атаку.

— Куда, клиббово семя! — заорал Гимтар, срывая голос. — Держать строй!

Алайны послушались и Гимтар помчался вперед. Топорщики рубили наскакивающих черноухих, а Бык резал неудачливых переговорщиков, взмахивая мечом.

— До-о-ррчаа! До-о-ррчаа! — заорал Тарх, уложив последнего врага. — До-оррр-чарианн!

Услышав родной голос, Сильный громко заржал и прянул вперед с такой прытью, что Гимтар едва не грохнулся.

— Самых резвых дротиками осаживай! — крикнул танас сопровождающим его всадникам.

Тарх махнул в сторону склона, где изготовились к обороне вчерашние рабы, и горцы побежали. Воющая мохнатая волна накатывала, Бык с топорщиками поднажали… Воительница скакала впереди. Гимтар наконец подоспел, и Тарх ухватился за гриву Сильного, сверкнув глазами. Следом топали стражники, а немногочисленные всадники, заворачивая коней, швырнули дротики и поскакали вдоль наступающей толпы, продолжая обстрел.

— Зачем сюда? — выдохнул Гимтар, увидев перед собой изможденные фигуры в кожаных доспехах. Впереди хлипенькой преградой застыли воины со щитами. Торчали выставленные жала копий. Выше по склону виднелись остальные…