Огоньки преследователей объединились в кольцо, которое неумолимо сжималось. Продравшись сквозь кусты под окнами библиотеки, спутники скользнули по потайному проходу и оказались под землей. Барат залез в нишу и запалил факел и пару ламп.
— Вот это да! — раздался звонкий голос и Олтер, переводящий дух, резко обернулся. Несносная девчонка в сбившейся набекрень косынке подошла к Тумме и взяла его за руку. — Мы что, под землей? Вот здорово!!
— Гадский, гадский клибб!!! Китовым хреном по лбу! — выругался Олтер. — Я же велел: брысь! Ты зачем за нами поперлась?
Девчонка в ответ надулась и захлопала ресницами, а Олтер мысленно застонал. Дочь Наместника провинции Атариан! Они притащили с собой в сокровенный схрон неугомонную, взбалмошную, капризную дочку Сивена Гриса! И вот что теперь прикажете с ней делать?
Глава 4
— Этот Наул только воду мутит… Накостылять бы ему по шее… — нахмурился Наум.
«Крепко же допекло парня, раз подошел», — Олтер огляделся по сторонам.
Огромный подземный зал преобразился. Таинственность покинула древние казармы, спугнутая светом и детскими криками. Юные гвардейцы до блеска начистили потемневшую бронзу отражателей и огонь ламп в настенных нишах ослепительно сиял. Пещера, некогда укрывшая граждан Старой Империи от вторжения лунолицых, приютила и вчерашних мальчишек-беспризорников.
Йолташ держал ребятню в ежовых рукавицах, тренируя целыми днями и обучая основам владения кинжалом. Когда учеба заканчивалась, хохочущая ребятня стайками разбегалась по пещере, норовя удрать в темноту подземных ходов. Помощникам Йолташа — патлатому Науму, белоголовому Махе и глазастому Арату — работы хватало.
В один из первых дней ученики наткнулись на подземную реку в дальнем конце зала. Строители Старой Империи вырубили из камня набережную с оградой, а у стены, в которую нырял поток, приютился небольшой галечный пляж. С тех пор безводье не грозило новой гвардейской школе.
— Неправильно он себя ведет, — продолжил Наум. — У нас здесь свои порядки: Йоли учит, мы присматриваем, Пелеп еду готовит… А новичок этот… — Наум дернул плечом, — лезет везде, где не просят…
Оли нашел глазами Наулу. А точнее, как здесь ее звали, — непоседу Наула с неровно остриженными короткими волосами. Мальчишка из нее получился что надо — чистый огонь. Наул подскочил к ученикам помладше, которые строили из камешков крепость. Обсмеял кривую постройку и подбежал к Тумме, прячась за широкой спиной великана.
— Ребята подкараулят, когда Туммы рядом не будет. И так всыплют — мало не покажется…
Олтер глянул на рассерженного паренька. Наум искренне негодовал — он не мог понять, отчего наставники Йолташ и Барат робеют перед жалким сопляком. И еще, как назло, все вокруг потешались над похожестью имен «Наум — Наул». В итоге дошутились до того, что объявили мальчишек братьями.