«А бедолаге Науму такой брат и даром не нужен. Эх, это он еще не знает, что перед ним девчонка!»

— Да кто он вообще такой⁉ — возмутился Наум.

Оли вздохнул и поморщился. Ускользнув от погони под землю и обнаружив рядом дочь Наместника, беглецы растерялись. Наула стащила с головы косынку и заявила, что станет мальчишкой и пойдет хоть на край земли, лишь бы не возвращаться домой к отцу. Вот и взяли с собой — а что оставалось делать?

Тем временем неугомонная девчонка помчалась вдоль стены. Остановилась меж двух светильников и уставилась наверх. Почесала затылок. Подпрыгнула, вытянув руки над головой. Топнула ногой от нетерпения и посмотрела вокруг. Никто не спешил на помощь…

— Так кто он? — повторил Наум. — Чего ему здесь надо?

— Надо, — кивнул Олтер и покачал указательным пальцем. — Правильно ты заметил, Наум: надо. Этот негодник из влиятельной семьи…

— Светлейший, — с ненавистью произнес беспризорник и сплюнул. — Так я и знал…

— Да, из Светлейших, — согласился Олтер. — И он у меня… вроде как в заложниках… Почетный пленник, — хмыкнул наследник. Наум притих и с уважением посмотрел на Олтера. — Только малец добровольно, по своей воле в заложники пошел — сбежал из дома, чтобы мне помочь, понимаешь?

Наум с перевел взгляд на Наула. Паренек разбегался и прыгал у стены, словно бестолковая собачонка.

— Вот и получается, Наум… Верно ты сказал — заноза он та еще. Но нужная заноза, понимаешь?

Наум задумался и медленно кивнул.

— Я понял, наследник, — по-прежнему хмурясь, Наум двинулся к Науле, которая так и крутилась на одном месте. Мальчишка подхватил Наулу за талию и подсадил. Та задрыгала ногами… И поползла вверх, в темноту! Наум подпрыгнул, подтянулся и полез следом.

Заинтригованный Олтер подошел ближе и разглядел вбитые в камень ржавые скобы, ведущие под потолок.

— Вы где там? — крикнул он.

— Сейчас… — раздался стук огнива и показался огонек переносной лампадки, изрядный запас которых нашли в схроне слуг Безносого. Наум с Наулой примостились в углублении, вырубленном в толще стены под сводом. Скобы-ступени подходили к выемке и обрывались. Над головой ребят шла вверх узкая шахта.

— Мы здесь уже все облазили… — пояснил Наум. — Ничего тут нет… Дырка гладкая по краям, туда не пролезть…

Наула рассеяно кивнула и погрузилась в шахту по пояс. Привстала на носочки… И вдруг по пещере, заставив всех замолчать и вскинуть головы, прокатился жуткий скрежет. Затем из отверстия хлынул солнечным водопадом яркий свет.

— Ага! — торжествующе закричала Наула, прижимая ладони к глазам.

— Как ты это сделал? — прошептал Наум.