Увидев милые ямочки на щеках, мокрые от слез, у Оли кольнуло в груди. Он обнял плачущую Наулу — она мигом признала гостя — и прижал ее голову к груди, поглаживая по затылку.
— Ну что ты, маленькая, — прошептал он. — Испугалась грозной кошки, да? Все прошло, я здесь, я рядом…И Тумма неподалеку…
Рубаха промокла от слез, а Наула вскоре затихла. Вцепившись в ладонь, она прошептала на ухо.
— Я маму хочу увидеть… Домой не хочу, — тряхнула она его руку. — Не хочу… А вот просто посмотреть бы… Одним глазком… И назад…
Оли отстранился… отер милые щеки от слез и криво улыбнулся.
— Уж если ты так сильно хочешь… Одним глазком… Разве в моих силах тебе отказать⁉ — он тяжело вздохнул. — Идем за мной, Наула Эттик…
Глава 5
Мертвые конокрады, прибитые к воротным столбам, скалились сиятельнейшему Кренту Грису взрезанными улыбками, провожая полководца на войну. Наглые сороки выклевали мертвецам глаза, иногда возвращаясь и выдирая куски плоти полакомее.
— Правильно сделали-то, что первым делом Паготу жертву принесли, — заметил Крент, отворачиваясь от мертвяков. Верные арзратцы согласно качнули головами. — Может, наша жертва, — имперец кивнул на коноводов, — в конце концов и пересилила. Теперь Хохотун над местной богиней верх взял. Я гляжу, зима-то нынче вокруг не горская, а имперская… И снега нет совсем…
— Подсобил, подсобил нам Забавник! — заволновалась свита.
— Благоволит Затейник!
— Ага! И наверх, за солью, вмиг доберемся! — воскликнул пустобрех Зомир, и Крент ожег его злым взглядом.
Тот осекся и спрятал глаза. Молоть языком перед выходом — последнее дело! Из конюшни показался недомерок из беглых рабов, и Крент невольно вспомнил о Сплетнике. Упертый! Покинул-таки долину, отправился назад в предгорья, выполнять тайное поручение Сивена.
«Зря я его отпустил… Нужно, нужно было всё по-своему сладить, отослать его вместе с недомерком за золотом мертвых.Соватажники у Сплетника крепкие, сами бы с налетом справились… Небось сейчас уже подобрали виллу пожирнее и куражатся, прикидываясь вонючими горцами… — Крент представил, как визжат от страха бабы, которых тащат во двор, как потрошат нажитое добро, и вздохнул с завистью. — Хорошо им… И где Элса подобрала себе такого мастера-Сплетника? А как его, угря скользкого, в кулаке удержать? Ведь вывернулся-таки; утек грабить виллу, вместо того чтобы идти в город мертвых».
Крент Грис кивнул в сторону мелкого паршивца и показал кулак сотнику.
— За уродца головой отвечаешь. Случится что — со всех шкуру спущу. — С этими словами командующий выехал за ворота.
Половина войска покинула обихоженный лагерь в полях и вытянулась походным порядком. На развилке дорог сиятельнейшего поджидали. Местный толстяк-староста и вооруженные горцы-слуги низко склонились, а мальчишка-провожатый гордо вскинул непокорную голову. Отец залепил мальцу затрещину, и волчонок мигом спрятал наглые глаза.