— Понятно… Что там?
— Во! — выкрикнул гвардеец, ехавший впереди.
Лошади остановились. Дорога раздваивалась, часть ее уходила прямо, на север, вторая же, менее наезженная, отклонялась на восток. На развилке торчал черный покосившийся столб. Когда-то на нем, видимо, висели таблички с указанием, какая дорога куда ведет, но потом проезжающие путники их оторвали и унесли на добрую память.
— Нам туда! — указал гвардеец направо.
Сардж подъехал поближе:
— Замок там?
— Да.
— А там?
— Там Холмогорье.
— Отлично. Значит, нам туда.
Он указал на север.
Гвардейцы подобрались. Они, хотя и с интересом посматривали на шефанго и на стоянках с искренним любопытством спрашивали, как там дела у них на востоке, но, видимо, в глубине души все же подозревали их в мошенничестве. И тут вдруг тот, кто пообещал снять проклятье с замка — отказывается к этому самому замку ехать.
Гвардейцев, собственно, и послали с шефанго, чтобы те не вздумали увильнуть от своей великой миссии. И тут вдруг явная попытка увильнуть.
— Вы собирались снимать проклятье с замка? — сощурился командир гвардейцев.
— Я и собираюсь. Но это не означает, что я так прямо с дороги рвану к нему. Я не знаю, сколько нам понадобится времени для снятия проклятье, может, день, может, два, может — неделя. Проводить все это время под стенами замка я не собираюсь. Нам нужно найти в окрестностях деревушку, где можно устроить лагерь для размещения и ночевки.
— Так там нет населения!
— Мы в состоянии сами позаботиться о себе. Прислуга в походе нам не нужна.
Гвардеец сверкнул глазами: вопрос о слугах, которых они непременно хотели взять с собой в поход к Замку, стоял остро и закончился тем, что вмешался сам король и сказал, что если его гвардия неспособна пару дней прожить самостоятельно, то на кой она ему вообще нужна? А тут вдруг речь зашла о неделе!
— Возле замка есть деревня, — сказал он злобно, чисто из чувства противоречия.
— Возле замка? — вежливо спросил Сардж.
— Да!
— Вон там?
— Да!
— Прямо в том направлении, по которому может пройти набег орков?
— Да! Кхм…
Гвардеец замялся, но тут же нашелся:
— Они и в сторону Холмогорья могут пройти!
— Не могут. Орки знают, что там давно все разграблено, и никто не живет. Что им в той стороне делать?
Командир гвардейцев, не говоря больше ни слова, повернул на север.
— А это, значит, граница ауры? — Кен спрыгнул с коня и подошел к столбикам, линия которых пересекла дорогу. Невысокие, каменные, они торчали из земли, шагах в десяти друг от друга, очерчивая длинную дугу.
Девушки, чиновник и часть гвардейев остались в деревушке в пяти милях к северу, а остальные шефанго и гвардейцы вместе с придворным магом, поехали к замку. Поиск подходящего дома в действительно давным-давно разграбленной и заброшенной деревне, размещение, подготовка места для будущего ночлега, поездка к замку — все это заняло время и, в принципе, можно было сегодня уже никуда и не ехать, а спокойно отправиться утром. Но командиру гвардейцев шлея попала под хвост, магу под то же место попало любопытство, в итоге усеченный отряд поехал под вечер смотреть на замок.