В зале наступила тишина. Такая тишина, что стало слышно, как где-то в отдалении жужжит заблудшая муха.
— Вы хотите освободить Проклятый замок?
— Да, Ваше величество.
— Вы знаете, что с ним случилось?
— Нет, Ваше величество.
— Тогда… от чего же вы собираетесь его освобождать?
— На месте разберемся.
— Вы знаете, что к замку нельзя приблизиться?
— Да, Ваше величество.
— Что в нем видели призраков?
— Да, Ваше величество.
— Что за все эти годы еще никому не удавалось подойти к нему?
— Да, Ваше величество.
Король отклонился к придворному магу. Рогиэль, который не только успел приблизиться к ним, но и тихонько расплести ауру тишины, услышал их разговор:
— Кто они?
— Не маги, это точно. Но на них стоит мощная защита. Даже я не могу ее пробить. В магическом зрении их просто нет.
— Как это возможно?
— Скорее всего — амулеты. Очень мощные, возможно, созданные архимагами. Потому что защитного плетения на этих… шефанго… я тоже не вижу.
— Думаешь, они и вправду смогут…?
— Ну, глупо создавать такую защиту просто для обмана.
— Сейчас увидим…
Чарнс снова обратился к шефанго:
— Вы знаете, что, если даже вам удастся снять проклятье с замка и получить титул — вам предстоит разрешить вопрос с населением Холмогорья и с набегами орков? Иначе вы будете лишены титула.
— Да, Ваше величество.
— И вы надеетесь с этим справиться?
Король не должен выказывать на людях сильные эмоции, но Чарнсу это удалось с большим трудом.
— Да, Ваше величество.
— Как?
— Этого я еще не знаю. Я еще и с замком вопрос не решил. Будем решать проблемы по мере их поступления.
— Что ж… Ваша уверенность в себе впечатляет. Кстати, у вас есть еще лю… шефанго, кроме тех, что я вижу сейчас перед собой?
— Нет, Ваше величество.
— Вы собираетесь справиться с Проклятым замком, орками и безлюдьем — вшестером?
— Да, Ваше величество.
Тишина стояла такая, что даже муха поняла, что что-то происходит, и притихла.
— Что ж. Я готов поручить вам освобождение Проклятого замка.
Повисла некая неловкая пауза. Шефанго вежливо ждали, когда король их отпустит — им предварительно рассказали порядок приема у короля — король же молчал, как будто ждал чего-то от них.
Пауза затягивалась.
— Вы не спросите про деньги? — первым не выдержал Чарнс.
— Что за деньги? — тихо прошептал Сардж за спину.
— Может, он берет деньги с тех, кто хочет попытаться? — произнес Кен.
— Разумно, — согласился Док, — если получится — решена проблема с замком, а если нет — казне прибыток.
— К сожалению, — Сардж поклонился, обращаясь к королю, — мы не знали о сумме, которую должны заплатить…
Король все же не выдержал. Он расхохотался. Его смех в тишине наполненного людьми зала звучал несколько страшновато.