— Деньги.
— После того, как пройдем.
— Я не пойду с вами.
— Это еще почему?
— Мне в Уркварт не надо.
— Тааак…
Шефанго, почувствовав неладное, начали медленно окружать крысолюда-человека, отрезая ему путь к бегству.
— Если я возьму деньги, — спокойно сказал Хнык, — я не стану вас обманывать. Крысолюды не обманывают тех, кто заплатил.
— Вообще-то да, — подтвердила Банни, — Не обманывают.
Наверняка у Мозга уточнила, во время «кормежки».
— Ты обещал провести нас, — не согласился Сардж.
— Провести до Лабиринта. Провести ЧЕРЕЗ него я не обещал. Я не могу.
— Почему это?
Хнык пошевелил пальцами протянутой руки:
— Деньги. Это входит в условия прохода, а вы мне за них еще не заплатили.
В ладонь упал звякнувший мешочек.
— Если что, — предупредил Сардж, — я вернусь. Даже мертвым. И тогда к тебе придет белый полярный лис. И ко всем крысолюдам, до которых я дотянусь — тоже.
Прозвучало ОЧЕНЬ убедительно. Хнык сглотнул слюну, медленно убрал деньги и заговорил:
— Лабиринт Многих можно пройти только один раз. Второй — бесполезно и пытаться. Если я сейчас войду туда, — он кивнул на темноту, — то просто пройду в потемках по коридору и упрусь в глухую стену. Поэтому его должен проходить кто-то из вас…
— Я, — тут же произнес Сардж.
— Это неважно. Слушай дальше. Тот, кто проходит Лабиринт — входит в него, остальные, те, кого он хочет провести с собой, входят за ним. Но проходит Лабиринт — только один, первый. Остальные оказываются в темном коридоре, по которому идут, пока не увидят впереди выход. Если Первый прошел Лабиринт — окажетесь там, куда идете. Если нет — снова выйдете сюда же. То есть рискует только один, Первый.
Хнык приподнял капюшон и обвел шефанго серьезным взглядом.
— Первый же, кто вошел, попадает в Лабиринт Многих. Он оказывается в Ситуации…
— Что за Ситуация? — тут же спросил Сардж, которому это, понятное дело, было интереснее прочих.
— Ты как будто попадаешь в некое место, в котором находятся некий человек и что-то происходит. Тебя происходящее никак не коснется, ты, как будто являешься сторонним зрителем спектакля, происходящее даже выглядеть будет неестественно. Например, цвета тусклее, звуки глуше — или вообще полная тишина. Там может идти битва, или объяснение в любви, или… да что угодно. Это неважно, не обращайте внимание. В этом месте обязательно должна быть дверь. Возможно, не одна. Даже, скорее всего, не одна. Ты должен выбрать правильную — и войти в нее. Войдешь — попадаешь в следующую Ситуацию. Находишь в ней дверь — проходишь, попадаешь в следующую…
Хнык перевел дыхание:
— Почему это место называется Лабиринт Многих? Потому что тот, кого ты увидишь в Ситуации — это на самом деле ты.