— Куда так спешишь, первоклассная соска? — раздаётся позади ехидное.

За репликой следует дружный хохот. Я резко разворачиваюсь, пытаясь спихнуть чужие руки с куртки, и цепенею от шока.

Передо мной та самая выскочка из столовой и кучка её верных подружек. Лица у девушек полны предвкушения, будто каждая из них только и мечтает прокатить меня мордой по асфальту. А я… к сожалению уже успела позабыть о брошенной мне в спину угрозе, иначе бы воспользовалась предложением Ефремова и уехала домой с ним…

— Руки убери, — стараюсь говорить негромко, чтобы не выдавать панику, что охватывает меня с головой.

— А то что? — дразнится Наташа, а её подружки снова хихикают. — Задолжала ты мне, Миронова. Придётся теперь расплачиваться!

Хмурюсь, обдумывая как выйти из сложившейся ситуации достойно. Может, стоит вцепиться ей в волосы первой? Так сказать дезориентировать. Ведь не зря говорят, лучшая защита это нападение! А дальше… будь что будет.

— Идём, поговорим, — девица вновь дёргает меня за пуховик, пытаясь утянуть меня к жилым дворам, что за универом.

Я со всей силы бью её по руке. Слышу, как звенит молния капюшона, а крепкий захват исчезает. Мне удаётся освободиться. В следующий миг я первая совершаю рывок к своей обидчице, но снова чувствую, как меня хватают. В этот раз за локоть.

Ну всё, мне крышка. Но я хотя бы попыталась…

— Стоять!

Знакомая команда, как и голос. Резко поворачиваюсь и вижу, что в этот раз меня поймал Тихонов. Он пробегает по мне внимательным взглядом, а затем переводит его на Наташу.

— И что у нас тут за сбор? — спрашивает он, прищурившись.

Компания растерянно стихает. Больше никто не смеётся. Слышно только моё частое и шумное дыхание, вызванное всплеском адреналина.

— Мы сами решим свои проблемы, Илья. Спасибо, — доброжелательно произносит моя обидчица.

— Мне, кажется, Наташ, или проблемы у тебя с моей девушкой? — с вызовом уточняет Тихонов, утягивая меня ближе к себе.

На этот раз в кругу студенток наступает грабовая тишина. Потому что даже моего дыхания больше не слышно. Я в полном ступоре. Растерянно таращусь на Тихонова, но он и бровью не ведёт.

— Девушкой? — выдержав внушительную паузу, удивлённо тянет Наташа, будто ушам не верит.

Вот и мне кажется, что я ослышалась.

— Тебя что-то смущает?

— Нет… то есть… — выскочка окончательно теряется, теряя былую спесь. — Ты… ты хоть знаешь, что сделала твоя девушка ?

— Понятия не имею, — невозмутимо отвечает Илья, обнимая меня за плечи, и дарит мне непривычно нежный взгляд. — Что ты сделала, Даш?

Я не в состоянии ответить. Безмолвно роняю челюсть.