Подмастерье пекаря приложил указательный палец к губам, боясь, что мастер её услышит.

– Ничего страшного, никаких проблем, – тут же сказал посетитель, стоявший справа от Мины. – Я тогда возьму… Эм-м… Раз уж такое дело, выпечку ваших подмастерьев. Например, тот вкуснейший… Ой, я хотел сказать… Весьма посредственный круассан, который я покупал в прошлый раз.

Один из учеников обслужил его под пристальным взглядом мастера, и постепенно посетители загалдели вновь. Ферди улыбнулся и шепнул Мине: «Круассаны обычно пеку я. Раскупают влёт».

Мина рассеянно кивнула.

Ферди посмотрел на неё, нахмурив лоб:

– Что такое? Что-то не так?

– Да нет, просто… – грустно ответила Мина. – Помнишь, пару дней назад я говорил, что переплётчик взял меня в подмастерья? Но он меня так ничему и не научил. Я целыми днями только и делаю, что подметаю, протираю пыль и мою окна. Или меня отправляют за продуктами, как сейчас.

Ферди снова нахмурился. Он оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что мастер уже чем-то занят и что никто их не подслушивает. Потом он перегнулся через прилавок и прошептал: «Тим прав. Некоторые мастера ни на что не годятся. Твой, между прочим, не один такой. Взять хоть моего. Считает, он слишком хорош, чтобы чему-то нас учить. Да и сам печёт раз в сто лет. Это мы, подмастерья, делаем в лавке всю работу, да ещё и учим друг друга тому, что знаем. А мастеру всё равно, освоим ли мы магию, ему лишь бы деньги получать. Просто набирает новых учеников, когда предыдущие вырастают».

Мина посмотрела на друга с недоверием:

– И что мне теперь делать? Мне иногда кажется, переплётчик хочет, чтобы я сам отказался учиться. Просто хочет, чтобы его оставили в покое.

Ферди сделал серьёзное лицо:

– Что ж, тогда всё понятно: тебе нельзя сдаваться. Если понадобится, сам изучай ремесло, как мы. И самое главное – не опускай руки.

– Ферди! – послышался голос мастера-пекаря. – Недоумок! О чём ты там болтаешь?

Ферди отпрыгнул от прилавка, как ошпаренный:

– Мне нужно работать. Что ты, говоришь, собирался купить?

– Мне только буханку чёрного хлеба и пару булочек без начинки, – пробормотала Мина, уже успев погрузиться в свои мысли. И как можно тише добавила: – Лишь бы их испёк не твой мастер. Переплётчик считает, что его выпечка – настоящее волшебство, но на вкус она просто ужасна.

Через несколько мгновений девочка уже вышла из пекарни, держа в руках хрустящий пакет с хлебом. Она медленно пошла к дому своего учителя, не боясь моросящего дождя. Задумавшись о чём-то, она вытащила из-под рубашки ключ, который всё ещё висел у неё на шее. Что бы ей посоветовали родители? Мина готова была отдать всё, лишь бы иметь возможность поговорить с ними.