Набивая живот и стараясь при этом не показаться невоспитанной из-за сильного голода, Мина думала о Марте. Интересно, кто она? Кажется, переплётчик живёт один, а Марта – кто-то вроде домработницы, которая время от времени приходит, чтобы убрать или постирать грязное бельё.

Только опустошив тарелку, Мина поняла, что всё это время они провели в тишине. Ни Иоганн, ни она сама не отличались разговорчивостью, и за время ужина никто не произнёс ни слова. Переплётчик ел не так быстро и как раз собирался съесть последнюю вилку картофельного пюре. Только он поднёс вилку ко рту, как оконная занавеска упала ему на лицо. Мужчина смахнул кусок ткани, но ветер из открытого окна тут же вернул занавеску обратно к Иоганну.

Мина очень удивилась. Кто открыл окно? Оно было плотно закрыто! Но если сквозняка не было, как занавеска оказалась у переплётчика на лице?

– Ладно, ладно! – вдруг возмутился Иоганн, стукнув вилкой об тарелку. – Я всё понял. Я вас ещё не представил.

Мина сидела молча. Она тут же напряглась. Происходило что-то явно странное.

– С кем не познакомил? – с опаской спросила она.

– С Домом, – буркнул переплётчик. – Дорогой Дом, это Мац. Мац, это Дом. Можно мне теперь спокойно поесть?

Он тут же поспешно сунул в рот вилку с пюре, видимо, опасаясь, что ему снова помешают.

– А… Вы только что познакомили меня… С домом? – Мина была в полном замешательстве.

Переплётчик дожевал, вытер рот платком, проглотил еду и кивнул.

Мина почувствовала, что у неё на затылке волосы встали дыбом. Он что, сумасшедший? Может, ей лучше бежать, сверкая пятками? И куда тогда идти? А если это вообще дом с привидениями?

– Тебе, наверное, пора спать, – вывел её из размышлений голос хозяина дома.

Мина немного замешкалась, но затем послушно поднялась со своего места. Мастер казался ей жутковатым. Однако идти было больше некуда, и девочка решила ни в коем случае не ударить в грязь лицом, то есть произвести на Иоганна отличное впечатление. Несмотря ни на что, в душе Мина ликовала. Теперь она действительно подмастерье! Она будет учиться ремеслу переплётчика. Просто невероятно.

– Большое спасибо, – пролепетала Мина. – Спасибо, что не прогнали меня. Обещаю, вы не пожалеете, что взяли меня в ученики, господин Бухбиндер!

– Забудь об этом, мальчик. Я забросил работу. Уже много лет я не переплетаю книги. И не беру учеников. – Иоганн, не глядя на девочку, достал из нагрудного кармана очки и принялся вытирать стёкла о рубашку.

Если минуту назад Мина ощущала тёплый прилив радости, то теперь её будто окатили ледяной водой.

– Но… – проговорила она, с трудом выдавливая слова, – у меня есть официальная бумага…