Мина тут же вспомнила о Пеппи, у которого тоже вчера был праздник. «Поздравляю», – пробормотала она слегка сдавленным голосом.

– В прошлом году, – не унимался мальчик, – мне купили волшебную шляпу, которая прогоняет сон. Если носить её и не снимать, то можно не спать несколько дней и даже не устать. В ней здорово читать страшные истории по ночам.

– Хватит уже, Франц, – с улыбкой упрекнула его мать. Её голос звучал скорее ласково, чем строго. Очередь чуть продвинулась, и родители Франца встали и перенесли свои складные стулья вперёд. Затем снова сели и продолжили тихонько болтать о всяких тётушках и кузинах.

– А ты раньше бывала в городе? – спросил Франц, когда они с Миной тоже прошли чуть вперёд. Он постоянно задирал нос и никогда не поворачивался к девочке во время разговора, поэтому Мина не сразу понимала, что обращаются именно к ней.

– Нет.

– Я там всё знаю, – заявил мальчик. – Спорим, ты не знала, что все городские мастера делают волшебные вещи? Точно говорю, все! Даже подмастерьев признают мастерами только тогда, когда они сделают что-то магическое. И только после этого они могут открыть собственную мастерскую.

Об этом Мина знала. Она знала о магическом городе всё. Побывать здесь было мечтой всей её жизни, а потому все сведения о городе она впитывала, будто сухая губка воду. Но Франца было не остановить.

– А спорим, ты не знала, что в городе уважают только ремесленников? Чтобы твои заслуги признавали, нужно обязательно что-то мастерить собственными руками. Никакие другие профессии их там не интересуют: ни учёные, ни художники, ни музыканты, ни даже купцы, как мой папа. – Эта мысль, кажется, особенно занимала Франца. Видимо, в других местах его отец пользовался большим уважением.

Внезапно рассказ прервал отец: «Чистая правда. В других городах фабрики растут, как грибы после дождя, людей заменяют машины. Но в магическом городе всё ещё процветает ремесленничество». Мужчина кивнул, довольный собой, и снова отвернулся к жене.

Франц тут же заговорил с видом умудрённого опытом педагога: «Держу пари, ты уж точно не знала, что сделать волшебную вещицу может только тот, кто за время обучения в совершенстве овладел ремеслом. У многих просто-напросто ничего не выходит. Такие потом делают самую обыкновенную мебель или шьют самую обыкновенную одежду без капли магии. Просто уходят из города спустя долгие годы обучения с пустыми руками – без звания мастера. А, и вот ещё: ты точно не знала, что у каждого ремесленника своя магия, и никогда нельзя сказать заранее, какой она будет. У каждого – единственные в своём роде непредсказуемые способности!»