Естественно, это Мина тоже знала. К тому же она успела передумать – дружить с этим Францем совершенно не хотелось.

– Кстати, – снова начал мальчик, – ты точно не знала…

Но Мина уже смотрела перед собой и не слушала.

Повезло: очередь двигалась быстрее, чем она ожидала. Шаг за шагом они становились всё ближе к большим городским воротам. Только сейчас Мина заметила, что по обе стороны от ворот стоят небольшие будки, в каждой – какой-то человек. Очередь разделилась на два потока, и каждый желающий попасть в город сначала подходил к одному из сидевших в домике. Те же, прежде чем впустить очередных путников, со строгим выражением лица разглядывали их через маленькие окошки и задавали вопросы.

– Что им нужно? – нервно перебирая пальцами, спросила Мина.

Девочка поняла, что задала вопрос вслух, только когда заговорил отец Франца. «Нельзя попасть в город просто так, – объяснил он. – они очень тщательно всех проверяют и пускают только тех, у кого есть веская причина. Ну, или если покажешь, что у тебя достаточно денег, чтобы приобрести волшебные товары. Не нужны же им в городе воры, бездельники и зеваки – иначе там будет не протолкнуться. Всё-таки всем интересно поглазеть на изделия местных мастеров, даже не имея возможности их купить». Мужчина подмигнул ей.

Вдруг у ворот началась какая-то суматоха. Высокий бородатый мужчина громко ругался, вскидывая руки, а затем, нахмурившись, пошёл прочь.

– Вон, смотрите, – оживилась мама Франца, – видимо, его не пустили.

Мина совсем разволновалась.

– А кстати, – внезапно поинтересовался Франц. – зачем тебе в город?

Видимо, он забыл, что уже спрашивал, но не дал Мине вставить ни слова.

– Хочу выучиться на мастера, – выпрямилась девочка.

На мгновение Франц застыл от изумления, но затем разразился хохотом. «Мама, папа, – фыркнул он. – вы это слышали?»

Родители переглянулись. Даже некоторые люди из очереди стали на них оборачиваться.

– Она, – проговорил запыхавшийся от смеха Франц, – она хочет стать мастером!

Отец недоверчиво поднял бровь, а мать поднесла руку ко рту, чтобы скрыть улыбку. За спиной у Мины зашептались и захихикали стоявшие в очереди люди.

Девочка почувствовала, что краснеет.

– И что же в этом смешного? – спросила она.

– Что смешного? – хихикнул Франц. – Ты разве не знаешь, что девочка не может стать мастером? В подмастерья берут только мальчиков!

– Ещё скажи, что женщины прекрасные пекари или часовщики! – вмешался полный мужчина, стоявший за ними. Он очень громко рассмеялся, и к нему тут же присоединились другие мужчины, ожидавшие своей очереди.