Навсикая задумалась.
Действительно — большинство мастеров проживает отпущенный жизненный срок, так и не вступив в бой с осквернителями Храма. Что же они делают? Почему Гильдия пользуется таким авторитетом? Ответ лежит на поверхности. Мастера оказывают мелкие услуги ярлам и бургомистрам, охотятся за головами преступников, и, разумеется, куют оружие на заказ. Вот только руны в большинстве своем придумывались для коротких клинков. Ножей, чакр, кусари-гам, катаров. Меч может стать острее, крепче и долговечнее. Есть руна, избавляющая заказчика от ржавчины. Наконечник стрелы или копья может стать бронебойным. Латы можно усилить Эльхазом — тогда их не будет проминать дробящее оружие. Существуют комбинации для щитов и шлемов, позволяющие держать любые удары. Вот только… не полетит стрела по криволинейной траектории. Копье не зависнет у виска противника. А выбитый в схватке меч не вернется в ладонь.
— Вы сделали это специально, — озарение было столь сильным, что Навсикая не донесла кружку с отваром до рта. — Ограничили рунную магию, скрыли знаки, способные дать преимущество обычным воинам.
— Мыслишь в нужном направлении, — одобрил Коэн. — Но не угадала. Руны — достояние каждого. Человек вроде тебя может экспериментировать и случайно сложить новый символ. Ни я, ни Гримлиэль не в силах спрятать от людей магию. Силы, которыми мы владеем, повсюду. Мы просто разрабатывали нужные комбинации черточек под себя. И не утруждались альтернативным применением. Этого достаточно, ведь талантливые рунознатцы рождаются крайне редко.
— А если и рождаются, — добавила Навсикая, — мы их тут же находим и тащим в Гильдию.
— Да.
— Неужели за всю историю Ножей не встречались отступники? Те, кто не хотел защищать Храмы, но обладали определенными амбициями?
— Встречались, — кивнул посредник. — Полтысячи лет назад мастер по имени Шор Джаруб отказался от присяги и попробовал создать армию мастеров для захвата власти в Улкундаре. Вербовал обычных крестьян и ремесленников. Ковал для них рунные ножи, тренировал по нашим канонам.
— У них же нет дара, — фыркнула Навсикая.
— Поэтому он делал ставку на численность войска и рунную гравировку. Не самая худшая стратегия, если честно.
— Что с ним произошло?
— Пал, сражаясь с Внутренним Кругом.
— Вот оно что.
— Для таких целей и создан Внутренний Круг, — голос Коэна стал твердым. — Лучшие из Знающих — последний бастион на пути Посторонних, жнецов и ренегатов. Если кто-то применяет искусство террас со злыми намерениями, братья устраняют проблему.
— Ольгерд работал на тебя, — заметил Навсикая. — И пришел в Гильдию с Посторонним внутри. Почему его не устранили?