Проблемы начались после того, как аномалии, вызванные строительством Дверной Сети, затронули межгалактическую структуру жнецов. В звездных системах топологической империи начали происходить неконтролируемые вещи. Затронутыми оказались многочисленные измерения и фундаментальные физические константы. И тогда чужие решили поддержать фракцию отступников, обосновавшихся в туманности Тарантул. Контакт удалось наладить не сразу — над этим работали лингвисты в обоих лагерях. Процесс осложняло отсутствие у пришельцев речевого аппарата. В итоге начали общаться мысленно, для чего пришлось модифицировать три поколения контактеров. Обмен образами и математическими формулами плавно перетек в стадию вербализации. Жнецы заговорили на тер.
Сведения о сообществе чужаков отсутствовали в общем доступе. ИскИн выдал ссылку на посещение разведчиками и контактерами магелланцев нейтральных систем, в которых осуществлялись переговоры. Сама же империя жнецов оставалась недоступной для людей. Планы атак на Дверную Сеть координировались из лимба. Иногда штабы переносились на планеты, достаточно близкие к Магеллановым Облакам, чтобы попасть туда традиционном способом — на звездолете. Что касается самих жнецов, то они могли странствовать по Галактике, ничем себя не ограничивая.
После операции в Стимбурге жнецы разорвали альянс в одностороннем порядке. Возможно, Консультанты и начальство Картера владели более полной информацией, но в открытый доступ пояснения не поступали.
— Ужин готов, — сообщил дом.
Вздохнув, Ольгерд отвернулся от окна.
Еще один день подходил к концу.
Самые неприятные встречи — это когда бывшие союзники становятся врагами.
Илорн провел Вячеслава к северному озеру, окруженному дремучей тайгой. При всей своей мрачности и суровости пейзаж умиротворял. Веяло от озера чем-то предвечным, основательным. Смотришь на неохватные стволы да свинцовую гладь и проникаешься тщетностью любых споров. Потому что есть вещи, находящиеся за гранью добра и зла. Вещи исконные и простые. Заставшие эпоху богов. Илорн знал, что возраст остистых сосен, заполнивших иллюзорный межпространственный карман, превышает пять тысяч лет.
Гримлиэль уже сидел на плоском камне, прислонив посох к стволу ближайшей сосны.
— Мир тебе, Хозяин, — Гримлиэль величественно поднялся с камня и отвесил Вячеславу легкий поклон. — Рад встрече.
Вячеслав приблизился к волшебнику.
— Давно не виделись, магистр. Хотел бы встретиться за кружкой отвара при лучших обстоятельствах.
Илорн получил разрешение присутствовать на встрече, поскольку разговор происходил на его территории. Других магов Гримлиэль не звал. Что указывало на приватность беседы.