Рлочий разум скользнул к уходящим в ночь силуэтам и отправил хозяину слепок.
Мастер улыбнулся.
Краткий миг — он скользит рядом с друзьями, невесомый и невидимый. В сгустившихся тенях, под яркими земными звездами.
Со скрипом отворилась калитка.
У ворот произошло некое движение. Кучер наклонился, затем выпрямился. Хлестнул лошадь вожжами, аккуратно развернулся и укатил прочь.
Ольгерд продолжал стоять, вслушиваясь в удаляющийся цокот копыт. Стимбург обрел свое темное воплощение, укутал крылом неизвестности путников, идущих на смерть.
Увидимся…
Ольгерд не знал, суждено ли ему свидеться со всеми, кого он любил. Лишь одно он знал твердо — если сейчас сломаться, отказавшись от приглашения Динмарка, не выживет никто. А так — хоть какие-то шансы.
Тяжесть нарастала.
Хотелось крушить мебель, выть на луну, лезть на стену. Боги, он даже не знает, сумеет ли войти в лимб после падения Дверной Сети.
Сзади послышалось деликатное покашливание.
— Нам пора.
Ольгерд отвернулся от истекающей газовым пламенем ночи и последовал за Солом Динмарком.
Холод проникал в дом через незапертую фрамугу.
Корабль вырос из ничего, загородив своей тушей большую часть двора. Сгустившаяся тьма, еще более непроницаемая, чем звездное небо над головой.
Поначалу звездолет казался тучей, вобравшей в себя окружающее пространство, поглотившей дворовые плиты, стволы деревьев и кроны с частично облетевшей листвой. Угловатые контуры тучи резко обрисовывались на фоне Квартала Иллюзий.
Ольгерд потрепал по холке Рыка и ощутил волну душевного тепла. Осень нравилась зверю — это почти зимняя стужа.
Почти.
Внезапно налетевший порыв ветра наполнил двор лиственным шорохом. Ветер заблудился в кронах, городских огнях и гранях чужого корабля. Заплутал среди созвездий и эпох. Передохнул, закрутил пыль под ногами в воронку и устремился к кирпичной стене, а оттуда — в ближайший переулок.
Рядом с Ольгердом стояли полковник Макгрегор и Сол Динмарк. Оба — собранные, немногословные.
— Вы останетесь на Земле, полковник? — спросил мастер ножей, не поворачивая головы. Перед ним проступали новые детали корабельной конфигурации. Бесчисленные изгибы, изломы, выпуклости и вогнутости, от которых голова шла кругом. Ольгерд тщетно пытался воспринять конструкцию целиком, удержать в сознании форму. Не получалось.
Макгрегор ответил с неохотой:
— В моем присутствии больше нет необходимости. Миссия завершена.
Ольгерд кивнул.
Никто сейчас не был уверен в устойчивости Дверной Сети. Полковник опасался застрять в Стимбурге на неопределенное время. И спешил сесть в последний звездолет.